Bom in de F1-paddock: ‘Max Verstappen vertrekt bij Red Bull’

“Dan de hamvraag: wie is er als eerste weg bij Red Bull, Lambiase of Verstappen? Ik zet mijn geld op Max. Het is simpel; Red Bull heeft de boel niet op orde en Max wil gewoon in een auto zitten waarmee hij races en titels kan winnen. Ik denk dat Max na dit seizoen een stap gaat maken,” aldus Van der Garde in zijn column.

De voorspelling van Van der Garde komt op een moment dat Red Bull Racing nauwelijks meer lijkt op het team dat vier opeenvolgende wereldtitels met Verstappen won.

De braindrain bij Milton Keynes is inmiddels van historische proporties. Ontwerper Adrian Newey koos vorig jaar voor Aston Martin, Jonathan Wheatley vertrok naar Audi en hoofdingenieur Rob Marshall stapte samen met strategiechef Will Courtenay over naar McLaren.

Daar bovenop kwam het vertrek van teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko, twee mannen die jarenlang het gezicht van het team vormden.

Geld als doorslaggevende factor

Vorige week werd bekend dat ook Lambiase de deur achter zich dichttrekt. De Italiaanse race-engineer, die sinds 2016 met Verstappen werkt, maakt na afloop van zijn contract in 2027 de overstap naar McLaren.

Daar wordt hij aangesteld als Chief Racing Officer onder teambaas Andrea Stella, die de komst van Lambiase omschreef als de kers op de taart.

Jos Verstappen liet zich via social media ontvallen wat volgens hem de werkelijke reden is voor het vertrek van Lambiase. Toen een Nederlands mediabericht stelde dat McLaren aantrekkelijk is voor het beste talent in de Formule 1, reageerde de vader van de viervoudig wereldkampioen kort en bondig dat het McLaren simpelweg om het grote geld ging.

Max Verstappen zelf gaf aan dat hij Lambiase heeft aangemoedigd om het aanbod te accepteren. “Ik heb natuurlijk een hele goede relatie met GP,” aldus Verstappen. De Nederlander stelde tegenover het publiek in Theater Amsterdam dat het financiële plaatje en de zekerheid voor het gezin van Lambiase doorslaggevend waren.

Red Bull in paniekmodus

Ondertussen probeert de nieuwe leiding van Red Bull de schade te beperken met bestuurlijke ingrepen. Ben Waterhouse promoveerde naar Chief Performance and Design Engineer en Andrea Landi treedt per 1 juli aan als Head of Performance.

De bedoeling is namelijk om de integratie tussen verschillende technische afdelingen te verbeteren. Dat de renstal dit soort aanpassingen midden in het seizoen moet doorvoeren, zegt volgens velen genoeg over de staat van het team.

Verstappen kijkt rond

De RB22 schiet dit seizoen tekort, de teamstructuur brokkelt af en de zekerheden die Verstappen jarenlang had, zijn één voor één weggevallen. De Limburger liet eerder dit seizoen al doorschemeren dat zijn leven uit meer bestaat dan alleen Formule 1, wat direct voedde speculatie aanwakkerde over een vroegtijdig pensioen.

Van der Garde gelooft daar overigens niet in. Hij denkt dat Verstappen voorlopig nog wel doorgaat in de koningsklasse. De vraag is volgens hem vooral waar hij dat gaat doen.

Verstappen zelf combineert zijn F1-carrière tegenwoordig namelijk met uitstapjes naar de Nürburgring, waar hij in een Mercedes AMG GT3 van Winward Racing uitkomt in het NLS-kampioenschap. Vorig weekend verloor hij de zege in de 24h Qualifiers door een gebroken splitter. Van der Garde ziet ook Le Mans en Daytona hoog op het verlanglijstje van de Nederlander staan.

De stap na dit seizoen

De vraag is alleen welk aantrekkelijk genoeg is voor Verstappen. McLaren beschikt over de snelste auto van het veld en heeft inmiddels ook Lambiase binnengehaald.

Mercedes heeft met George Russell en Kimi Antonelli een voltallige bezetting, terwijl Aston Martin nog tot minstens tot 2027 in de problemen zit.

Van der Garde houdt het simpel namelijk: een coureur van het niveau van Verstappen wil winnen. Als Red Bull dat niet kan leveren, dan zoekt hij de oplossing elders.