F1-team bevestigt plotselinge rijderswissel

Cadillac heeft namelijk bekendgemaakt dat de 26-jarige Amerikaan Colton Herta tijdens het Grand Prix-weekend van Barcelona voor het eerst plaatsneemt in een Formule 1-auto van het team.

De introductie vindt plaats tijdens de eerste vrije training op vrijdag 12 juni. Herta neemt dan het stuur over van Sergio Pérez of Valtteri Bottas, de twee ervaren coureurs die dit seizoen de kleuren van het Amerikaanse fabrieksteam vertegenwoordigen.

Daarna volgen nog drie andere vrijdagsessies verspreid over het seizoen. Welke dat precies worden, maakt Cadillac later dit jaar bekend. Daarmee vult Herta de complete quota in die elk team verplicht moet toewijzen aan een rookie.

Verplichting vormt kans voor Herta

De FIA heeft bepaald dat elk team per seizoen in totaal vier keer een eerste vrije training moet afstaan aan een coureur met maximaal twee Grands Prix op zijn naam.

Cadillac heeft ervoor gekozen om al deze beurten bij één naam onder te brengen, iets wat Herta flink wat ervaring moet bijbrengen.

“Colton is een toptalent, wat hij niet alleen heeft laten zien door zijn indrukwekkende staat van dienst in de IndyCar-serie, maar ook door zijn sterke start in de Formule 2. Het afwerken van al onze verplichte rookie-sessies in de eerste vrije training is een natuurlijke volgende stap in zijn rol als testcoureur. Ik ben benieuwd wat hij kan toevoegen op het gebied van ontwikkeling en focus,” aldus teambaas Lowdon.

Herta zelf kijkt al een tijd uit naar dit moment. Hij heeft de afgelopen periode veel simulatorwerk verricht op de basis van Cadillac in Charlotte en zegt vooral te willen leren.

“Ik kan haast niet wachten om voor het eerst achter het stuur van de Cadillac Formule 1-auto te kruipen. Ik kijk ernaar uit om binnen een volwaardig raceweekend nauw samen te werken met het team en ben volledig gericht op wat ik uit elk optreden kan meenemen. Ik hoop dat ik een bijdrage kan leveren aan het weekend en Checo en Valtteri zo goed mogelijk kan helpen,” aldus Herta.

Bekend terrein in Barcelona

Het circuit van Barcelona is geen onbekend terrein voor de Amerikaan. Als jonge coureur reed hij er al rondjes in de Formule 3 en Formule 4, toen de baan een populaire locatie was voor wintertests in de juniorenklassen.

Sindsdien is de lay-out op verschillende plekken aangepast, maar Herta meent dat hij dankzij die vroegere ervaring sneller de juiste referentiepunten zal vinden. Zeid was volgens hem “giswerk” dat achteraf redelijk accuraat bleek.

Er zit een praktische uitdaging aan het programma. Herta rijdt in Barcelona namelijk ook een volledig Formule 2-weekend voor Hitech. Dat betekent dat hij op vrijdag van een F2-training stapt, meteen plaatsneemt in de Cadillac voor een uur racen op een hoger snelheidsniveau en vervolgens terugkeert naar zijn F2-auto voor de kwalificatie.

Het verschil in grip, vermogen en rijgedrag is fors. Herta zegt zich daar geen zorgen over te maken, onder andere omdat Hitech vorig seizoen al vergelijkbare dubbele programma’s heeft gedraaid met coureurs als Luke Browning.

Waarom Herta nu F2 rijdt

Om in een Grand Prix te mogen starten zijn veertig punten binnen drie seizoenen nodig. IndyCar-coureurs halen die drempel traditioneel moeilijk omdat de Amerikaanse serie buiten de FIA-structuur valt en dus minder punten oplevert dan de eigen opstapklassen van de autosportbond.

Herta kwam daardoor in 2022 al eens tekort toen Red Bull hem voor AlphaTauri wilde vastleggen. De FIA gaf toen geen dispensatie.

Na een tweede plek in de IndyCar-eindstand van 2024 en een zevende plaats in 2025 bleef hij opnieuw steken onder de magische grens. Een kampioenschap winnen bleek niet meer realistisch, een tweede plaats evenmin.

Een overstap naar de Formule 2 levert sneller punten op: een top-acht-klassering aan het einde van dit seizoen is genoeg voor de ontbrekende punten. Parallel tikt hij extra tegoed aan via het reglement dat elke afgewerkte 100 kilometer in een vrije training één punt oplevert, tot een maximum van tien.

Voor Cadillac is het eerste Formule 1-jaar tot dusver moeizaam verlopen. Cadillac staat na drie races nog op nul punten, al heeft het wel het voordeel dat het in het constructeurskampioenschap boven Aston Martin prijkt.