Team van Max Verstappen grijpt in na grote leegloop en komt met groot nieuws

Het team uit Milton Keynes maakte vrijdag bekend dat Ben Waterhouse per direct wordt gepromoveerd tot Chief Performance and Design Engineer, waarmee de Oostenrijkse renstal probeert de gaten te dichten die zijn geslagen door het vertrek van een hele reeks sleutelfiguren.

De timing is veelzeggend, want het team beleeft een rampzalige seizoenstart en staat na drie races pas zesde in het constructeurskampioenschap met slechts 16 punten.

De afgelopen achttien maanden zag Red Bull een opvallende uittocht van ervaren krachten. Teambaas Christian Horner vertrok na een periode van interne spanningen, motorsportadviseur Helmut Marko verruilde zijn invloedrijke rol voor een functie op afstand, en sportief directeur Jonathan Wheatley stapte over naar Audi.

Ook Chief Engineering Officer Rob Marshall, hoofd racestrategie Will Courtenay en hoofdontwerper Craig Skinner zochten hun heil elders. De grootste klap kwam al eerder met het afscheid van legendarische ontwerper Adrian Newey, die zijn kunsten nu vertoont bij Aston Martin.

Red Bull zoekt naar slagkracht

Daar kwam recent nog een gevoelige tegenvaller bij, want race-engineer Gianpiero Lambiase ruilt Red Bull eind 2028 in voor concurrent McLaren zodra zijn contract afloopt. Lambiase werkt al jaren nauw samen met Max Verstappen en geldt als een van de belangrijkste vertrouwenspersonen van de viervoudig wereldkampioen.

Tegen die achtergrond probeert Red Bull nu de technische slagkracht te herstellen met een bekend gezicht in een grotere rol. Waterhouse stapte in 2014 over van BMW Sauber en werkte eerst als plaatsvervangend technisch directeur bij Toro Rosso. Sinds 2017 is hij actief bij het hoofdteam, waar hij de afdeling Performance Engineering aanstuurt.

Artikel gaat verder onder het X-bericht.

We are pleased to announce a series of organisational changes within our technical department, aimed at reinforcing our focus on performance and innovation. pic.twitter.com/KlVtvmTA25

— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) April 17, 2026

De Britse ingenieur studeerde automotive engineering aan Loughborough University en begon zijn carrière in december 2003 bij wat toen nog Jaguar Racing heette. In zijn nieuwe rol krijgt hij de volledige verantwoordelijkheid over zowel het ontwerp als de prestaties van de auto, en rapporteert hij rechtstreeks aan technisch directeur Pierre Waché.

“Deze evolutie versterkt de integratie tussen deze gebieden en zal de ontwikkeling van competitieve, goed presterende oplossingen versnellen,” liet Red Bull weten in een schriftelijke verklaring.

De promotie van Waterhouse valt samen met aanhoudende geruchten over de positie van Waché zelf. De Fransman ligt intern onder druk na de tegenvallende prestaties van de RB22, die volgens meerdere bronnen kampt met negen tot tien kilogram overgewicht en fundamentele balansproblemen.

Chassis

Verstappen liet onlangs weten dat volgens hem niet de nieuwe Red Bull Ford-motor de oorzaak is van de huidige problemen, wat de aandacht automatisch richtte op het chassisprogramma. Desondanks loopt het contract van Waché nog tot eind 2028 en blijft Red Bull publiekelijk achter hem staan, al wordt het aangekondigde upgradepakket voor de Grand Prix van Miami begin mei gezien als een cruciale graadmeter voor zijn toekomst.

Naast de promotie van Waterhouse kondigde het team ook een nieuwe aanwinst aan. Vanaf 1 juli treedt Andrea Landi aan als Head of Performance, een functie waarin hij rechtstreeks onder Waterhouse gaat vallen.

Landi heeft een stevig cv opgebouwd in de paddock en bekleedde eerder de positie van plaatsvervangend hoofd voertuigprestaties bij Ferrari. Recent was hij werkzaam als plaatsvervangend technisch directeur bij Racing Bulls, waar hij verantwoordelijk was voor het ontwerp van de auto.

Zijn overstap betekent dat hij binnen de Red Bull-familie blijft, maar opschuift naar Milton Keynes. Landi begon zijn loopbaan in de motorsport ooit bij Toro Rosso, eerst als performance engineer en later in een race-engineering functie, waardoor hij de cultuur van de Red Bull-organisatie door en door kent.

“Deze veranderingen ondersteunen de technische ambities op lange termijn van het team en weerspiegelen de voortdurende focus op het ontwikkelen van intern talent, terwijl tegelijkertijd toonaangevende expertise uit de sport wordt aangetrokken,” voegde Red Bull toe in het persbericht.

De herstructurering past in een bredere beweging waarmee het team zijn positie probeert te verstevigen voor de resterende races van dit seizoen én de langere termijn. Waterhouse en Waché kennen elkaar bovendien al jaren, want beide ingenieurs werkten in hun tijd bij BMW Sauber samen aan het verbeteren van de auto.

Die historische band kan nuttig zijn nu de technische organisatie onder hoogspanning staat en teambaas Laurent Mekies de boel bij elkaar moet houden. Mekies erkende eerder dat zijn keuze om vorig seizoen vol in te zetten op de titelstrijd met Verstappen ten koste is gegaan van de voorbereiding op het nieuwe reglementstijdperk.

Houden ze Max Verstappen aan boord?

Voor Verstappen is de vraag hoe snel deze personele ingrepen daadwerkelijk effect zullen hebben op de baan. De Limburger staat momenteel negende in het kampioenschap met twaalf punten, teamgenoot Isack Hadjar doet het nog minder goed.

De vijf weken durende verplichte voorjaarspauze, veroorzaakt door het afgelasten van de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië, geeft het team iets meer ademruimte om het upgradepakket voor Miami af te ronden. Achter de schermen wordt gewerkt aan gewichtsreductie, een beter handelingsgedrag en verbeterde correlatie tussen simulator en baan.

Bij Racing Bulls laat het vertrek van Landi ook sporen na. Het zusterteam uit Faenza zag in 2025 al technisch directeur Jody Egginton vertrekken naar Red Bull Advanced Technologies en trok Dan Fallows aan als opvolger.

Met Landi die nu ook richting Milton Keynes verhuist, verliest Racing Bulls opnieuw een belangrijke ontwerper in een relatief korte periode.

Met Waterhouse in een prominentere rol en Landi als versterking hoopt het team weer aansluiting te vinden bij de absolute top van het veld.

Of deze ingrepen voldoende zullen zijn om Verstappen te overtuigen zijn toekomst bij het team voort te zetten, zal de komende maanden moeten blijken.