Max Verstappen doorbreekt stilte over vertrek bij Red Bull: ‘Gezin in gedachte’

De viervoudig wereldkampioen vertelde donderdagavond tijdens een evenement van Viaplay in Nederland dat hij zijn ingenieur expliciet heeft aangemoedigd om het aanbod uit Woking aan te nemen.

Lambiase vroeg volgens Verstappen eerst zijn zegen voordat hij ja zei tegen McLaren. Dat hij zijn coureur om goedkeuring vroeg laat zien hoe sterk de band is tussen de twee.

“Hij vertelde mij wat voor aanbieding hij had gekregen. Ik zei tegen hem dat hij wel gek zou zijn als hij dat niet zou aannemen,” aldus Verstappen tegenover het publiek bij Viaplay.

Verstappen schetste vervolgens waarom hij zijn ingenieur zonder aarzeling het groene licht gaf. De prestaties die ze samen hebben geleverd zijn volgens hem onovertroffen, waardoor Lambiase zich in alle rust kan richten op een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Zeker omdat het aanbod uit Woking hem en zijn gezin financiële zekerheid biedt voor de langere termijn.

Fantastisch aanbod

“We hebben samen al alles bereikt en dan krijgt hij zo’n fantastisch aanbod, zeker met zijn gezin in gedachten en de zekerheid die het hem zou brengen,” zo vertelde Verstappen op de theateravond van Viaplay.

Opvallend was de toevoeging dat de ingenieur uitdrukkelijk behoefte had aan de bevestiging van zijn coureur. “Hij vroeg mij zogezegd om mijn goedkeuring en ik zei tegen hem dat hij er absoluut voor moest gaan. Hij wilde dat echt van mij horen,” aldus de Red Bull-coureur.

McLaren kondigde vorige week de komst van Lambiase aan als chief racing officer, een functie waarin hij rechtstreeks onder teambaas Andrea Stella komt te vallen.

De Italiaans-Brit arriveert uiterlijk in 2028 in Woking, het jaar waarin zijn huidige Red Bull-contract afloopt. Volgens meerdere bronnen had McLaren stevige concurrentie bij het binnenhalen van Lambiase. Aston Martin had namelijk ook een plek voor hem in gedachten, volgens Sky Sports zelfs die van teambaas, maar die avances werden van tafel geveegd.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De functie van chief racing officer bestaat al binnen de structuur van het team, alleen worden die taken op dit moment door Stella zelf uitgevoerd naast zijn rol als teambaas.

Met de komst van Lambiase krijgt de Italiaan meer ruimte voor strategische leiderschapstaken.

Jos Verstappen bevestigde het eerder al

Een week voor de woorden van Verstappen bij Viaplay had vader Jos Verstappen tegenover RaceXpress al laten doorschemeren dat de familie al geruime tijd wist van de aanstaande overstap. Volgens hem is er in de entourage van de coureur nooit sprake geweest van verrassing.

“We weten er al een tijdje van en we wisten ook wanneer het zou gebeuren. We hebben nog anderhalf tot twee jaar om met hem samen te werken,” vertelde Jos Verstappen aan RaceXpress.

“Het is een enorme kans voor hem en dat begrijpen we. We hebben ook tegen hem gezegd dat hij ervoor moet gaan en het met beide handen moet aangrijpen. Het is aan Red Bull om een vervanger voor hem te vinden. We zullen zien,” aldus Jos Verstappen.

De zegen van Verstappen staat haaks op wat hij in 2021 nog tegenover Ziggo Sport zei. Toen gaf hij aan namelijk alleen nog met Lambiase verder te willen in de Formule 1 en zelf te stoppen als de ingenieur ermee zou kappen.

“Ik heb hem gezegd dat ik alleen met hem werk. Als hij stopt, stop ik ook. Het is ongelooflijk hoe wij samenwerken,” stelde Verstappen destijds tegenover Ziggo Sport.

Inmiddels lijkt die belofte afgezwakt. Jos Verstappen gaf al aan dat er in de tussentijd veel is veranderd. “Ik denk dat de dingen zijn veranderd. Zeker na vier kampioenschappen heb je veel samen bereikt. De uiteindelijke beslissing is aan Max, maar ik denk dat hij gewoon doorgaat.” aldus de vader van Max.

Red Bull verliest opnieuw een topper

Sinds het einde van 2023 zagen de Oostenrijkers al chief engineering officer Rob Marshall en head of race strategy Will Courtenay naar McLaren vertrekken.

Chief technical officer Adrian Newey ruilde Milton Keynes in voor Aston Martin, terwijl ook sportief directeur Jonathan Wheatley opstapte voor een avontuur bij Audi.

Christian Horner en Helmut Marko verdwenen vorig jaar eveneens uit hun functie. Lambiase zat sinds eind 2024 in een dubbelrol als head of racing en race-ingenieur van Verstappen, wat Red Bull voor de uitdaging stelt om meerdere opvolgers te vinden.

De timing is ongemakkelijk voor Red Bull omdat Verstappen zich eerder dit seizoen kritisch uitliet over het nieuwe reglement van 2026. De Nederlander vergeleek ze met Formule E op steroïden en Mario Kart.

Nurburgring als nieuw speelveld

Voor Verstappen staat dit weekend overigens geen Formule 1 op het programma, maar de kwalificatiewedstrijden voor de 24 uur van de Nurburgring.

De 28-jarige coureur deelt een Mercedes-AMG GT3 in Red Bull-kleuren met Lucas Auer en zal voor het eerst de Nordschleife in het donker voor zijn kiezen krijgen. De kwalificatierace stond oorspronkelijk gepland op het moment waarop de afgelaste Grand Prix van Saoedi-Arabië verreden had moeten worden.

Zijn volwaardige debuut in de 24-uursklassieker volgt volgende maand, een aanwijzing dat de viervoudig wereldkampioen zich ook buiten de koningsklasse aan het oriënteren is op nieuwe uitdagingen.