Vervanging gevonden voor GP van Zandvoort: overheid doet bod voor F1-race vanaf 2027

Het Formule 1-circus reist het hele jaar de wereld rond en doet vijf van de zes bewoonde continenten aan. Maar, zegt FIA-president Mohammed Ben Sulayem, ‘het is pas echt een wereldkampioenschap als we op alle bewoonde continenten racen!’

En dus zal Ben Sulayem verheugd zijn geweest toen hij het nieuws uit Zuid-Afrika te horen kreeg.

De regering van dat land gaat namelijk officieel meedingen naar het organiseren van een Formule 1-race in het land. Het zou dan gaan om drie Grands Prix, dus tot en met 2029.

De wedstrijd zou dan plaats moeten vinden op het circuit van Kyalami. Een plek waar tussen 1967 en 1985 al Formule 1-wagens hun kunsten vertoonden. Dit als vervanger van toen het Prince George Circuit in Oost-Londen.

Kyalami staat op dit moment nog te boek als een FIA Grade 2-circuit, maar er ligt inmiddels goedkeuring voor aanpassingen om het tot een FIA Grade 1-circuit te promoveren.

Nog een kanshebber

Dit alles zal plaats moeten vinden onder auspiciën van Apex Circuit Design. Zij zijn ook betrokken geweest bij het design van de Grand Prix in Miami. De kosten voor de upgrade – die drie maanden in beslag zullen nemen – worden geschat tussen de 4,5 en 9 miljoen euro.

Nu zal Zuid-Afrika, als het bod wordt geaccepteerd, het stokje overnemen van Zandvoort. De Grand Prix van Nederland verdwijnt na volgend seizoen namelijk (voorlopig) van de kalender.

De organisatie in Zandvoort heeft namelijk besloten het contract na 2026 niet te verlangen. Overigens niet zonder er in de laatste editie een spektakel van te maken met bijvoorbeeld de allereerste sprintrace op Nederlandse bodem.

Zuid-Afrika is overigens niet het enige Afrikaanse land dat een gooi doet naar het organiseren van een F1 Grand Prix. Ook Rwanda heeft interesse getoond om een plekje op de kalender te bemachtigen. Het land zal dan echter wel nog een splinternieuw circuit moeten laten verrijzen.

Het organiseren van een F1-Grand Prix moet in Zuid-Afrika bij gaan dragen aan het creëren van banen en de economische ontwikkeling, liet Khumbudzo Ntshavheni, de minister van het presidentiële kabinet weten.

Nu Portugal ook weer op de F1-kalender staat zijn de kansen voor Zuid-Afrika niet toegenomen, maar het kan nog steeds. Daarnaast is er door de onrust in het Midden-Oosten, waardoor de GP’s van Sauoedi-Arabië en Bahrein zijn geschrapt, waarschijnlijk meer goodwill bij de FOM om serieuzer naar andere continenten te kijken.

Alain Prost

De Zuid-Afrikaanse autosportbond Motorsport South Africa heeft zich achter het bod geschaard en werkt nauw samen met promotor Warrick Scott-Rodger, die al jaren lobbyt voor de terugkeer van de koningsklasse naar het continent.

De laatste Grand Prix op Afrikaanse bodem werd verreden in 1993, waarbij Alain Prost de overwinning pakte voor zijn Williams-teamgenoot Damon Hill.

Voor F1-baas Stefano Domenicali vormt de terugkeer naar Afrika een belangrijk strategisch doel, mede gezien de commerciële groei die de sport de afgelopen jaren heeft doorgemaakt onder eigenaar Liberty Media.

De interesse vanuit het continent is groot: naast Zuid-Afrika en Rwanda wordt ook Marokko regelmatig genoemd als potentiële gegadigde voor een toekomstige plek op de F1-kalender.

Lewis Hamilton heeft zich in het verleden meermaals uitgesproken als warm voorstander van een Afrikaanse Grand Prix, evenals voormalig coureurs als Jackie Stewart.