‘Een twaalfde (of dertiende) F1-team behoort tot de mogelijkheden’

Waar Formule 1-CEO Stefano Domenicali onlangs nog in een interview liet optekenen dat er geen ruimte is voor een twaalfde team op de grid, is FIA President Mohammed Ben Sulayem het hier niet mee eens.

De voormalig rallyrijder zegt dat er een duidelijk grens ligt tussen het commerciële en het sportieve, waarbij er niet puur naar sport gekeken moet worden, maar ook naar entertainmentwaarde.

“Nee, het gaat niet alleen om sport, het is ook entertainment en een business. Maar het kan niet doorgaan als het alleen maar een geldmachine wordt. Dan verlies je de ziel van de sport. Dat zou het begin van het einde zijn”, laat hij weten tijdens een bezoek aan Zweden voor een conferentie.

Ben Sulayem heeft zich altijd hard gemaakt voor de introductie van een elfde team in de Formule 1 en vanaf volgend seizoen is het dan eindelijk zover. Dan maakt de Amerikaanse renstal Cadillac haar debuut.

Herverkiezing Sulayem

De Emiraat zegt hierover: “Ik heb twee jaar van mijn leven gestreden voor een elfde team. Maar ik werd er zelfs op de dag dat mijn eigen zoon overleed, op aangevallen.”

De zoon van Mohammed – Saif Ben Sulayem – was zelf een veelbelovende coureur voordat hij besloot met pensioen te gaan. Hij raakt in maart 2023 betrokken bij een verkeersongeval en overleed op 29-jarige leeftijd.

“Hoe ze het in hun hoofd haalden om me juist op die dag aan te vallen? Omdat ze niet wilden dat ik een interesseverklaring zou openen. Het kan ze niet schelen. Ze zijn de schaamte voorbij”, gaat Ben Sulayem zichtbaar geëmotioneerd verder.

“Sommigen zijn omgekocht, ze willen geen ander team. Nu klapt iedereen in de handen: ‘Kijk eens wat ik heb gedaan.’ Nee, dat heb je niet gedaan. Je was ertegen. Iedereen was ertegen. Uiteindelijk heeft de FIA het toch gedaan en ik moest alle klappen incasseren. Of ik dat nog eens zou doen? Ja, zeker als het om de juiste reden is.”

Volgens de reglementen mogen er maximaal 26 auto’s aan een Formule 1-race deelnemen. Dat betekent dat er dus officieel ruimte is voor nog een team op de startgrid.

“Meer teams betekent meer mensen die van dezelfde taart willen eten. Hebben we nog een team nodig? Nee. We hebben het juiste team nodig. Het gaat niet om kwantiteit, maar om kwaliteit. Maar het zou de zaken wel heel interessant maken.”

Over de toevoeging van Cadillac is hij duidelijk. “Ze zijn niet alleen geselecteerd op basis van het merk of de naam. De FIA ​​heeft alles gecontroleerd en ze hebben aan alle eisen voldaan. Wij kiezen alleen de allerbeste.”

Volgend jaar zijn er opnieuw verkiezingen voor de positie van President bij de FIA. Mohammed Ben Sulayem hoopt uiteraard zijn functie te blijven bekleden. Het is echter aan de leden om hun stem te laten horen.

“De FIA ​​zat niet in een goede positie toen ik het overnam. Ik geef niemand de schuld, je kunt niet veranderen wat er is gebeurd, maar het is nu duidelijk dat we de financiën onder controle hebben. Dus ik heb het gevoel dat we tot nu toe veel hebben gedaan, maar er is nog meer te doen”, besluit de president.