Kimi Antonelli’s luxeprobleem bezorgt Toto Wolff grijze haren

De 20-jarige Italiaan raakte in de slotfase de muur en zocht gedurende de race voortdurend de grenzen van het circuit op. Volgens teambaas Toto Wolff lijkt juist die compromisloze rijstijl een belangrijk onderdeel van Antonelli’s snelheid.

Op het Madring-circuit profiteerde Andrea Kimi Antonelli eerder van een virtual safety car. Inhalen bleek vervolgens bijzonder lastig. Max Verstappen en Lando Norris reden achter hem en konden geen serieuze aanval op de leiding uitvoeren.

Mercedes hoefde de overwinning daardoor vooral veilig naar de finish te brengen. Race-engineer Pete Bonnington moest Antonelli echter herhaaldelijk herinneren aan de tracklimits. Eerder zorgde de Italiaan al voor verwarring via de boordradio.

“Controleer de auto!”, meldde Antonelli.

“Welke bocht?”, vroeg Bonnington.

“Nee, ik heb geen muur geraakt maar de besturing voelt vreemd aan…”, antwoordde Antonelli.

Antonelli raakte betonnen muur

Vijf ronden voor het einde ging het alsnog bijna mis. Antonelli raakte een van de betonnen muren rond het stratencircuit.

“Ik heb bij het ingaan van bocht 7 de muur geraakt”, riep hij over de radio.

Vader Marco Antonelli en Wolff zagen ondertussen hoe de Mercedes-coureur opnieuw bijzonder dicht tegen de limiet reed.

“Ik heb het net met zijn vader besproken en we maakten een grapje: ‘Wat een idioot!’. Nee, dat is gewoon Kimi,” vertelde Wolff na afloop.

“Die witte lijnen. We moesten het er echt bij hem in stampen dat hij niet over de witte lijnen moest gaan.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Zelfs in Monza ging hij nog over de witte lijnen en bracht hij de auto in gevaar. Hetzelfde geldt voor de tracklimits.”

Wolff probeerde het probleem eerder al met humor duidelijk te maken.

“Op een gegeven moment zei ik tegen hem: ‘Kun je vanuit de auto soms niets zien?”

“Moeten we je zo hoog zetten dat je die problemen met de tracklimits voorkomt?’ Daar hebben we om gelachen.”

Ook het contact met de muur kon Wolff nauwelijks geloven.

“En vandaag zegt hij zes ronden voor het einde of wanneer het ook was: ‘Controleer de auto. Ik heb net de muur geraakt.’ Wat?!”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Hij bezorgt ons grijze haren. Maar misschien is hij gewoon zo en misschien maakt dat hem juist zo snel.”

“Hij moest de muur weer raken omdat hij snel wil gaan. Soms is hij naar mijn smaak een centimeter te cool”, voegde Wolff eraan toe.

Antonelli bevindt zich volgens de aangeleverde berichtgeving inmiddels in de strijd om zijn eerste wereldtitel. Wolff verwacht niet dat de druk zijn aanpak zal veranderen.

“Ik beloof je dat hij er niet aan denkt”, zei Wolff.

“De manier waarop deze jongen dingen van elkaar kan scheiden en eerst die jonge jongen kan zijn en vervolgens in de auto stapt en die volwassen coureur wordt…”

“Als Kimi tegen zichzelf zegt: ‘Ik denk niet aan het kampioenschap’, dan denkt hij niet aan het kampioenschap.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wij proberen als ouders en ikzelf en het team ook te zeggen: ‘Weet je, dit is nog niet voorbij.'”

“Er kunnen zwarte-zwaangebeurtenissen plaatsvinden.”

“Die kunnen komen waarna je iets uit handen verliest waarvan je niet dacht dat je het kon verliezen. Hij gaat er dus niet over nadenken.”

“Wij zijn daar te volwassen voor. Wij denken aan de slechtst mogelijke scenario’s. Hij denkt daar niet aan.”

Antonelli zegt zelf veel steun te krijgen van Mercedes en zijn familie.

“Ik heb geluk dat ik heel goede mensen om me heen heb”, legde hij uit.

“Ik heb een geweldig team dat me steunt en een fantastische familie. Vooral mijn vader is degene die me met beide benen op de grond houdt.”

Papa Antonelli houdt Kimi nuchter

“Zeker wanneer hij ziet dat ik misschien een beetje de weg kwijtraak aarzelt hij niet om me terecht te wijzen of gewoon te zeggen dat ik weer met beide benen op de grond moet komen.”

“Van mijn kant probeer ik zoals ik al vaak heb gezegd iedere race gewoon mijn best te doen en echt zo snel mogelijk te rijden wanneer ik in de auto stap.”

“Daarna zien we aan het einde van het jaar wel waar we staan.”

“Ik wil het absoluut niet ingewikkelder maken of gaan rijden terwijl ik me zorgen maak over het kampioenschap of resultaten. Gewoon rijden en mijn best doen.”

Voorlopig levert die instelling overwinningen op. Voor Mercedes zit daar tegelijkertijd het probleem. Antonelli wil namelijk zelfs wanneer hij de wedstrijd onder controle heeft nog altijd zo snel mogelijk rijden.