Werd Max Verstappen door Mercedes afgewezen voor 2027?

Mercedes lijkt de deur voor Max Verstappen definitief dicht te gooien, want George Russell maakte in Spielberg duidelijk dat hij ook in 2027 gewoon voor het team rijdt, ondanks de aanhoudende geruchten over een overstap van de Red Bull-coureur naar het Duitse fabrieksteam.

“Er is nog geen bevestiging, maar ik ben er volgend jaar absoluut bij,” vertelde Russell op 25 juni aan de Engelse media. De Brit voegde daaraan toe dat het onderwerp met teambaas Toto Wolff niet eens ter sprake is gekomen. Voor hem staat zijn plek vast.

Met die uitspraak verkleint de 28-jarige de kans dat Verstappen volgend seizoen naast Kimi Antonelli mag plaatsnemen. De Italiaan leidt namelijk het wereldkampioenschap en heeft na zijn doorbraakseizoen een sterke positie binnen Mercedes opgebouwd.

Antonelli houdt momenteel 41 punten over op Lewis Hamilton, ondanks zijn uitvalbeurt in Barcelona. Op teamgenoot Russell is zijn voorsprong nog groter, waardoor een vervanging van de jonge coureur vrijwel uitgesloten is.

Russell ziet zijn seizoen verlopen

Na een vliegende seizoensstart in Australië op 8 maart ging het bergafwaarts met de Brit. Sinds de Grand Prix van Monaco op 7 juni staat hij derde in het kampioenschap, achter zowel Antonelli als Hamilton. De voormalige titelfavoriet sprak openhartig over zijn worsteling.

“Het was een realitycheck,” gaf Russell toe tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk op 28 juni. Ferrari beschikte volgens hem altijd al over een goed chassis, maar liep qua motorvermogen achter. In Barcelona kwam de Scuderia op de rechte stukken plotseling veel dichterbij.

De reden voor die opmars wijst de Brit zelf aan. “Ferrari introduceert voortdurend nieuwe onderdelen. En elke keer dat je nieuwe onderdelen introduceert, boek je vooruitgang,” aldus Russell. Mercedes voerde medio mei in Canada ook een upgrade door, maar het tempo van de concurrentie ligt hoger.

Budget en betrouwbaarheid bepalen de strijd

Constant blijven updaten is volgens Russell niet zo eenvoudig vanwege de budgetbeperkingen. “Het gaat er ook om de updates op het juiste moment te brengen,” legde hij de strategie van het Duitse team uit. In Barcelona erfde de Brit de tweede plaats, maar tegen Hamilton had hij geen schijn van kans door een probleem met de voorvleugel.

Voor zijn landgenoot heeft de Mercedes-coureur niets dan lof. “Het is fantastisch om Lewis te zien doen waar hij het beste in is. Mensen hebben hem de afgelopen jaren bekritiseerd. Maar de laatste vier of vijf races heeft hij sensationeel gereden,” sprak Russell vol bewondering over de zesvoudig wereldkampioen. Ferrari brengt in Oostenrijk bovendien zijn eerste motorupgrade, al gaat het zeker niet om de 20 pk waar enkele Italiaanse journalisten over berichtten.

Betrouwbaarheid blijft daarnaast een zorgpunt voor Russell, die in Canada zelf uitviel met een accuprobleem. Antonelli kende vlak voor het einde in Barcelona eenzelfde defect, anders zou diens voorsprong 71 punten hebben bedragen in plaats van 50.

“Ik laat me niet stressen door dingen waar ik geen controle over heb,” besloot Russell, die ook over een mogelijke komst van Verstappen niet wakker ligt.