Goed nieuws voor Lando Norris

Lando Norris komt met de schrik vrij na zijn bijna-botsing achter de safety car in Sepang. De regerend wereldkampioen kreeg van de stewards alleen een berisping, waardoor hij zijn negende plaats en twee punten mag houden.

Voor de Brit is het namelijk de eerste berisping van het seizoen 2026. Het incident ontstond in de slotfase van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië, een race die door hevige regen later van start ging.

Mercedes-coureur George Russell viel met een mechanisch probleem stil richting bocht 1, waardoor het veld achter de safety car flink moest inhouden. Norris kwam met te veel snelheid aanrijden en week uit naar de grindbak.

Daardoor zakte hij terug naar de elfde plek, maar in de laatste ronden werkte hij zich nog twee posities op. Max Verstappen won de race voor Kimi Antonelli en Lewis Hamilton, terwijl Piastri als zesde eindigde.

Stewards wijzen naar inschatting van Norris

Drie zaken lagen op tafel bij het onderzoek, namelijk het rijgedrag van Norris, een mogelijke inhaalactie op Piastri en zijn terugkeer op de baan. Over de aanloop naar het incident gaven de stewards een uitgebreide verklaring.

“Tijdens het volgen van de Safety Car naderde NOR bocht 1 achter een groep auto’s. Auto 63 (George Russell) was voor bocht 1 stilgevallen met een mechanisch probleem, waardoor de auto’s voor NOR vaart minderden.

“NOR legde uit dat het door de laagstaande zon en de daardoor beperkte zichtbaarheid moeilijk was om te zien dat de auto’s voor hem eerder dan normaal begonnen te vertragen,” aldus de stewards.

“NOR schatte zijn naderingssnelheid verkeerd in en naderde de auto’s voor hem te snel. Toen hij dit besefte, remde hij hard en stuurde hij doelbewust naar links, de stoeprand op en vervolgens de grindbak in om contact met de auto’s voor hem te vermijden.

“Door de stoeprand op te rijden, verminderde NOR de grip die hij kon gebruiken om te remmen. Daarbij schoot NOR even voorbij auto 81 (Oscar Piastri), die recht voor hem reed,” aldus het rapport.

Dat korte moment telde niet als inhaalactie, omdat Norris naast de baan reed en Piastri meteen weer voorbij ging. Ook de laagstaande zon gold niet als excuus, want een coureur moet zijn snelheid en afstand juist op zulke omstandigheden afstemmen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Terugkeer op de baan wel veilig

“De stewards hebben de terugkeer van NOR op de baan afzonderlijk beoordeeld. Hoewel auto 18 (Lance Stroll) zich relatief dichtbij bevond, keerde NOR geleidelijk terug zonder dat STR een uitwijkmanoeuvre hoefde uit te voeren,” aldus het oordeel.

Volgens de videobeelden stond Norris bovendien al met een wiel over de witte lijn toen Stroll naderde, waardoor ook van een inhaalactie op de Aston Martin geen sprake was.

“Daarom leggen de stewards NOR een berisping op voor onregelmatig rijgedrag. Er worden geen verdere maatregelen genomen met betrekking tot de hervatting van de race of de vermeende inhaalmanoeuvre,” aldus de stewards.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zelf erkende Norris na afloop dat hij werd overvallen door het tempo waarmee het veld voor hem afremde.

“Vanuit die hoek, en gewoon vanaf waar ik stond, kon ik niet zien hoeveel iedereen was afgeremd vanwege George aan de binnenkant. Toen ik George een beetje aankeek en weer achterom keek, kon ik ze wel zien,” aldus Norris.

“Maar het is moeilijk om te zien of ze 100, 200 of 10 km/u rijden als je er direct achter rijdt. Ze reden met 10 km/u, dus ik werd compleet verrast,” vervolgde hij.

“Uiteindelijk is het denk ik mijn eigen schuld. Ik had gewoon pech, iedereen remde zo sterk af en ik werd erdoor benadeeld, dat is alles,” aldus de McLaren-coureur.