Nieuwe wet kan automerken zoals Mercedes en Volvo verbieden

Mercedes-Benz bouwt al sinds de jaren negentig auto’s in Alabama, maar juist dat Duitse merk kan in de Verenigde Staten zwaar in de problemen komen door een wetsvoorstel dat eigenlijk op Chinese fabrikanten is gericht. Ook Volvo Cars, dat in Chinese handen is, loopt het risico een van zijn belangrijkste exportmarkten definitief te verliezen.

De oorzaak ligt niet in de fabrieken, maar in het aandeelhoudersregister van het Duitse concern. Staatsbedrijf BAIC bezit namelijk 9,98 procent van Mercedes-Benz, terwijl Geely-oprichter Li Shufu via een investeringsvehikel nog eens 9,69 procent in handen heeft, waarmee het gezamenlijke Chinese belang op ongeveer 19,7 procent uitkomt.

Precies die verhouding vormt het probleem, want de Connected Vehicle Security Act van 2026 bestempelt een autobedrijf als buitenlands gecontroleerd zodra partijen uit China, Rusland, Iran of Noord-Korea samen meer dan 15 procent van de aandelen bezitten. Mercedes zit met bijna een vijfde van de aandelen dus ruim boven die grens.

Wordt de tekst ongewijzigd aangenomen, dan volgt een volledig verbod op de import, productie, verkoop en wederverkoop van alle betreffende modellen op Amerikaanse bodem. Achter het voorstel staan de Republikein Bernie Moreno en de Democraat Elissa Slotkin, die in het Congres opvallend veel steun uit beide partijen wisten te verzamelen.

Eén senator houdt de wet tegen

Op 30 september probeerden de indieners het voorstel zonder hoofdelijke stemming door de Senaat te loodsen, een snelle route die door één enkele senator kan worden geblokkeerd. De Republikein Rand Paul deed dat ook op het allerlaatste moment, omdat hij de grote Amerikaanse fabrieken van Mercedes wil beschermen, zo meldde persbureau AP.

Volgens Paul kan de wet gewoon zonder vertraging verder zodra de bepaling die Mercedes raakt uit de tekst verdwijnt, omdat een wet in zijn ogen niet één bedrijf direct mag aanvallen. Mercedes-Benz, dat in de VS ruim 11.000 mensen in dienst heeft, steunt naar eigen zeggen overigens wel wetgeving die de Amerikaanse nationale veiligheid beschermt.

Eerder sprak de invloedrijke Republikeinse senator Ted Cruz zich al uit tegen een verbod, zelfs als Mercedes zich in de VS niet aan de regels zou houden. “Dat zullen we nooit overwegen (Mercedes uit de VS zetten, red.),” aldus Cruz. Omdat de Senaat tot november met reces is, schuift de behandeling van de wet door tot na de tussentijdse verkiezingen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volvo verliest tijdelijke bescherming

Bij Volvo Cars ligt de zaak anders, want het Zweedse merk is sinds 2010 voor het grootste deel eigendom van het Chinese Geely. Onder de bestaande tijdelijke regels van het Amerikaanse ministerie van Handel kreeg Volvo op 26 mei nog een vergunning om verbonden auto’s te blijven verkopen, terwijl zustermerk Polestar buiten de deur werd gehouden.

Dankzij het nieuwe voorstel worden die regels in de wet vastgelegd en uitgebreid, waardoor het verbod een permanent karakter krijgt. Dat raakt ook de Amerikaanse productie, aangezien Volvo de grote elektrische EX90 in South Carolina bouwt en in dezelfde fabriek straks de nieuwe generatie XC60 voor de Amerikaanse markt van de band laat rollen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

In eigen land is de botsing tussen nationale veiligheid en Chinees eigendom in de autosector allerminst onbekend. Zo greep het kabinet in het najaar van 2025 in bij chipmaker Nexperia in Nijmegen, eigendom van het Chinese Wingtech, waarna Peking de export van Nexperia-chips blokkeerde en Europese autobouwers voor stilgevallen productielijnen vreesden.