Deze Volvo rijdt 300 kilometer op vier zakken brandhout

Zijn auto rijdt op berkenhout via een techniek die gengas of houtgastechnologie heet. Met vier zakken hout legde de auto onlangs een afstand van 300 kilometer af, van het Zweedse Tidaholm naar Röstånga in de provincie Skåne.

Dat is een grotere actieradius dan veel elektrische auto’s kunnen halen op een lading, maar de rit had ook een doel. Alexandersson en zijn team hebben subsidie ontvangen van 59.000 euro voor de bouw van een energiecontainer die elektriciteit opwekt met dezelfde technologie als zijn auto.

De container genereert stroom via zonnepanelen als het weer het toelaat en anders via houtgasverbranding. De trip naar Skåne was bedoeld om dat project te promoten.

“Het begon als een milieuproject. Daarna werd het evenzeer een kwestie van weerbaarheid.”

Bijna 60.000 euro subsidie

“Ik wil niet afhankelijk zijn van wat er in de Straat van Hormuz of in Rusland gebeurt,” legt de 51-jarige uit.

De techniek achter de auto is ingenieus maar gebaseerd op decennia oud principe dat al in de Tweede Wereldoorlog op grote schaal werd gebruikt toen benzine schaars was. Achter op de Volvo 145 bevindt zich een grote metalen ton. Daarin gaat een zak berkenhout.

Door zuurstofarm verbranding van het hout ontstaan brandbare gassen zoals koolmonoxide waterstof en een kleine hoeveelheid methaangas. Die gassen worden naar de motor geleid die Alexandersson heeft omgebouwd door de originele benzinecarburetor te vervangen door een speciale gasvergasser.

Het resultaat is een auto die op hout rijdt en daarbij een topsnelheid haalt van 100 kilometer per uur. Alexandersson begon met het project rond 2020 en 2021.

“Maar ik had al langer materialen verzameld. Uiteindelijk kostte de bouw een paar weken.”

Artikel gaat verder onder de video.

“Een vriend die ook houtgas rijdt kwam langs en we reden een week intensief waarna mijn auto klaar was.”

Het project combineert nostalgie met toekomstgerichte motivaties. De techniek is niet nieuw maar de toepassing in een persoonlijk noodvoorzieningsproject is dat wel.

Een auto die rijdt op lokaal geproduceerd berkenhout is in principe volledig onafhankelijk van internationale energiemarkten en brandstofprijzen. Zolang er hout beschikbaar is rijdt de auto.

Alexandersson is realistisch over de beperkingen van houtgastechnologie. Hij beschouwt het niet als de beste oplossing in elk scenario maar eerder als een waardevolle aanvulling.

“Als de zon schijnt zijn zonnepanelen superieur maar je hebt die vier maanden wanneer de zon niet levert. Dan is deze techniek een geweldige aanvulling.”

Houtgas niet de beste oplossing

De combinatie van zonnepanelen en houtgasgenerator in de subsidiecontainer volgt exact die redenering. Hernieuwbare energie waar de zon het toelaat en biomassa-energie als reserveoplossing.

In een periode van geopolitieke onzekerheid stijgende energieprijzen en discussies over energieonafhankelijkheid is die aanpak meer dan alleen een hobbyproject. Voor autoliefhebbers is de Volvo 145 van Alexandersson ook technisch fascinerend.

De 145 is een Swedish classic uit de jaren zeventig met een reputatie voor robuustheid en eenvoud. Dat het juist dit model is dat een tweede leven krijgt als houtgasvoertuig heeft er alles mee te maken dat de eenvoudige constructie aanpassing makkelijker maakt dan bij moderne voertuigen vol elektronica.

Of houtgas een serieuze toekomstige energieoplossing wordt is onzeker maar als noodbrandstof voor een wereld in onzekerheid heeft het in elk geval bewezen 300 kilometer ver te kunnen rijden.