Formule 1 maakt definitieve beslissing over GP van Abu Dhabi

Het Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Imola hoeft zich voorlopig niet meer op te maken voor een onverwachte seizoensfinale. Formule 1-topman Stefano Domenicali heeft namelijk laten weten dat de laatste twee races van 2026 gewoon in Qatar en Abu Dhabi worden verreden, precies zoals de kalender oorspronkelijk voorschreef.

Op het Italiaanse circuit waren al voorbereidingen getroffen, waaronder de bouw van tijdelijke tribunes, voor het geval de races in de Golfregio alsnog zouden sneuvelen. Het noodplan was om Abu Dhabi naar Imola te verhuizen en Qatar volledig te schrappen, maar dat scenario gaat nu definitief in de ijskast.

Domenicali deed zijn uitspraken zaterdag tegenover Canal+ en Sky Sport Italia in de paddock van Sepang, waar de naar Maleisië verplaatste Grand Prix van Bahrein werd verreden. “Op basis van de informatie die we hebben, is alles bevestigd en kunnen we in Qatar en Abu Dhabi blijven,” aldus de Italiaan.

Qatar staat daarmee op 29 november gepland, gevolgd door de traditionele afsluiter in Abu Dhabi op 6 december. Teams en coureurs zijn volgens de F1-baas steeds op de hoogte gehouden. “Alles is in orde,” zei Domenicali, die er direct aan toevoegde dat 99 procent van de kaarten voor Abu Dhabi al is verkocht.

Lees ook: Porsche beëindigt cryptoproject na bijna vier jaar

Maanden van onzekerheid over races in de golfregio

De twijfel over de slotraces sleept al sinds het voorjaar voort. Door de onrust in de regio, die oplaaide na Amerikaanse militaire aanvallen eerder dit jaar, konden de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië niet op hun vertrouwde locatie doorgaan. Daardoor groeide de vrees dat ook het slotluik in de Golf in gevaar zou komen.

De FIA en de Formule 1 blijven de veiligheid in aanloop naar beide races nauwlettend volgen, in overleg met promotors, lokale autoriteiten en veiligheidsexperts. Volgens Domenicali zorgt de seizoensfinale ondanks alles voor “enorme opwinding”, iets wat de bijna uitverkochte tribunes op het Yas Marina Circuit lijken te onderstrepen.

Ook onder de coureurs is er weinig weerstand tegen een afsluiting in het Midden-Oosten. Lewis Hamilton liet tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan al weten dat hij de regio niet wil overslaan. “Ik wil er persoonlijk graag heen. Ik ga graag naar het Midden-Oosten,” aldus de Ferrari-coureur, die ook zijn vertrouwen in Domenicali uitsprak.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Titelstrijd kan alsnog in de woestijn worden beslist

Sportief gezien staat er nog genoeg op het spel. Na zestien van de 23 rondes voert Kimi Antonelli de stand aan met 320 punten, wat hem een voorsprong van 84 punten oplevert op Mercedes-teamgenoot George Russell. Ook bij de constructeurs heeft Mercedes de touwtjes stevig in handen, met 556 punten tegenover 415 voor Ferrari.

Russell liet afgelopen zondag in Sepang een kans liggen om het gat te dichten, want hij moest de race voortijdig staken. Max Verstappen pakte in Maleisië de zege voor Red Bull, terwijl Antonelli als tweede over de streep kwam en zijn voorsprong zo verder uitbouwde. Hamilton completeerde het podium.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het eerstvolgende raceweekend staat op 11 oktober in Singapore, waarna de Verenigde Staten, Mexico, Brazilië en Las Vegas volgen. Houdt Antonelli zijn vorm vast, dan kan de titel al vóór Qatar binnen zijn, al zijn Russell, Hamilton, Leclerc, Norris en Verstappen rekenkundig nog niet uitgeschakeld.

Lees ook: Eigenaar van eerste Ford Mustang wees alle biedingen op zijn auto af, totdat fabrikant hem de miljoenste aanbood

Lees ook: Skoda roept 1,7 miljoen auto’s terug