‘We stonden voor schut’: McLaren compleet afgemaakt na gigantische blunder

McLaren-teambaas Andrea Stella heeft de omstreden bandenstrategie van zijn team tijdens de Grand Prix van Canada verdedigd ondanks de harde woorden van Oscar Piastri na afloop van de race.

De Australiër stelde dat ze er bij McLaren “uitzagen als idioten” nadat zowel hij als teamgenoot Lando Norris samen met vijf andere coureurs op intermediates aan de race begonnen terwijl het grootste deel van het veld koos voor slicks.

De situatie voorafgaand aan de start was namelijk bijzonder lastig in te schatten. Kort voor de race viel regen boven het Circuit Gilles Villeneuve waardoor grote delen van het asfalt zichtbaar nat waren.

Piastri vertelde dat hij op weg naar de grid moeite had om zijn McLaren onder controle te houden op slicks.

“Het regende en tussen het volkslied en het instappen was de grond duidelijk nat. Je kon goed zien waar het nat en droog was,” vertelt Piastri.

Piastri kon zijn McLaren moeilijk onder controle houden

“Het was niet makkelijk om op slicks naar de grid te rijden en vol gas geven was lastig.”

Toch veranderde de situatie volledig in de minuten voor de start. Door een probleem bij Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad werd de procedure vertraagd en volgden uiteindelijk twee extra formatieronden.

Daardoor begon de race ruim zeven minuten later dan gepland. In die tijd droogde de baan snel op en veranderde het voordeel van intermediates plotseling in een nadeel.

“Jammer genoeg stopte het met regenen,” aldus Piastri.

“Als het nog even had doorgeregend hadden we er als helden uitgezien. Dat deed het niet dus zagen we eruit als idioten.”

De uitspraak vatte perfect samen hoe dun de scheidslijn was tussen een strategische meesterzet en een mislukte gok, bij de start leek de keuze van McLaren zelfs kortstondig te werken. Norris schoot goed weg en pakte tijdelijk de leiding van de twee Mercedes-coureurs.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het voordeel verdween echter razendsnel toen de intermediates begonnen over te verhitten op het opdrogende asfalt. Norris moest al aan het einde van ronde twee naar binnen voor slicks en viel daardoor ver terug. Vanaf dat moment zat zijn race in de problemen.

Andrea Stella wilde achteraf echter niets weten van het idee dat McLaren een verkeerde beslissing had genomen. Volgens hem was de keuze op het moment zelf logisch gezien de omstandigheden.

“Op het moment dat je die keuze moest maken was het niet duidelijk wanneer de regen zou stoppen en was het circuit glibberig.”

“De intermediate was op dat moment de juiste band,” vertelt Stella.

De Italiaan wees ook nadrukkelijk op de invloed van de extra formatieronden.

“Ik was erg benieuwd hoe een start op het oorspronkelijk geplande moment eruit had gezien want ik weet niet zeker of de coureurs op droge banden het makkelijk hadden gehad.”

“De regen stopte grotendeels na het vijfminutensignaal en de dubbele formatieronde voegde een duidelijke straf toe aan het starten op intermediates.”

Volgens Stella is het gevaarlijk om strategieën uitsluitend op basis van de einduitslag te beoordelen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We moeten altijd voorzichtig zijn met het beoordelen van beslissingen puur op basis van de uitkomst.”

“Je moet beslissingen beoordelen op het moment dat ze moeten worden genomen,” legt hij uit.

Los van de strategische gok kende McLaren sowieso een moeizaam weekend in Canada. De koude omstandigheden zorgden ervoor dat Norris en Piastri moeite hadden om de voorbanden op temperatuur te krijgen.

Daardoor kampte de MCL40 met onderstuur wielspin bij het remmen en instabiliteit bij het insturen van bochten. Stella gaf toe dat McLaren waarschijnlijk ook zonder de intermediatestrategie niet de snelheid had gehad om voor het podium te strijden.

De race eindigde in een teleurstelling

De race eindigde uiteindelijk teleurstellend voor beide coureurs. Norris viel uit door een defect aan de versnellingsbak wat zijn tweede uitvalbeurt van het seizoen betekende.

Piastri kwam als elfde over de finish nadat hij betrokken raakte bij een incident met Alex Albon waarvoor hij een tijdstraf van tien seconden kreeg. Toch probeerde Norris nog iets positiefs uit het weekend mee te nemen.

“Er is nog genoeg positiefs. Onze snelheid was goed, we konden de Mercedes aan en de steun van de fans was geweldig.”

“We zullen het defect onderzoeken werken aan de bandopwarming in koudere omstandigheden en sterker terugkomen,” vertelt de Brit.