Ferrari in crisis? Oud-engineer spreekt van ‘hartverscheurende’ situatie

Ferrari’s updatepakket voor Miami bleek een flinke tegenvaller en dat maakt de situatie intern extra pijnlijk. Voormalig Formule 1-ingenieur Rob Smedley omschreef de gemoedstoestand bij het Italiaanse team als “nogal hartverscheurend” tijdens de podcast High Performance, een gesprek dat hij voerde met oud-teambaas Otmar Szafnauer.

Het team nam niet minder dan elf updates mee naar Florida in de hoop eindelijk een stap voorwaarts te kunnen zetten. Toch bleek de snelheid van zowel Mercedes als McLaren volkomen buiten bereik voor de rode bolides, wat de vraagtekens rond de technische richting van Ferrari alleen maar groter maakt.

Rob Smedley denkt te weten waar de schoen wringt en legde in de podcast duidelijk uit waar het probleem precies in zit. 

“Zoiets zet een neerwaartse spiraal in gang die je eerst moet begrijpen,” aldus Smedley. “Wat heb je gelanceerd? Wat werkte? Wat niet?”

Correlatieproblemen blokkeren verdere ontwikkeling

Wanneer de windtunnel en simulatiegegevens niet overeenkomen met wat er op het circuit gebeurt, loopt de gehele ontwikkelingsaanpak vast. “Als de resultaten in de windtunnel en de simulatie niet overeenkomen met wat er op het circuit gebeurt, moet je het proces omkeren. Dat stopt elke verdere ontwikkeling in de windtunnel,” aldus Smedley.

Szafnauer voegde daar een belangrijke nuance aan toe. “Er gebeuren hier twee dingen: je hebt maar beperkte middelen, en nu moet je controleren of die middelen wel goed op elkaar aansluiten als de auto niet sneller wordt. En de reden dat je dit moet doen, is dat als die correlatie niet klopt, het ontwikkelen van je auto een gok wordt, toch?” aldus Szafnauer.

Het gevolg is dat ingenieurs die normaal gesproken werken aan prestatieverbetering nu worden ingezet om correlatieproblemen op te sporen. “Als dat echt hun probleem is, dan moeten ze dat allereerst oplossen. Maar sommige ingenieurs die normaal gesproken met de prestaties op het circuit bezig zouden zijn, kijken nu naar correlatieproblemen,” zei Szafnauer.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Personeelskwestie speelt cruciale rol

De omvang van het zogeheten Aerodynamic Performance Group, kortweg APG, is daarin bepalend. Szafnauer weet uit eigen ervaring hoe groot het verschil kan zijn tussen teams. 

“Toen ik bij Aston Martin werkte, hadden we een grote APG-groep, een team voor aerodynamische prestaties. Mensen hielden zich voornamelijk bezig met correlatie, maar niet zozeer met ontwikkeling,” aldus Szafnauer.

Bij Alpine lag de situatie namelijk anders. “Bij Alpine hadden we er drie. Ik vond dat destijds niet echt genoeg. Als je correlatie klopt, is het geen probleem. Maar als je wakker wordt en ontdekt dat je correlatie niet klopt en je hebt maar drie mensen in het APG-team, dan wordt het lastig,” zei Szafnauer.

De consequentie is voorspelbaar maar pijnlijk: aerodynamici worden gedwongen hun prioriteiten te verleggen. “Dan gebeurt wat ik net beschreef: je aerodynamicus moet zich bezighouden met de correlatie, en niet met hoe hij de auto sneller kan maken. Dat is een probleem,” aldus Szafnauer.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari kampt met bredere druk in het kampioenschap

Naast de technische problemen staat Ferrari ook sportief onder druk. In het constructeurskampioenschap bezet het team momenteel de tweede positie, maar McLaren zit dicht op de hielen. Charles Leclerc staat derde in het rijderskampioenschap en wordt vooralsnog niet beschouwd als een serieuze titelkandidaat voor dit seizoen.

De komende races in Europa bieden Ferrari een kans om de zaken recht te zetten, maar zolang de correlatie tussen fabriek en circuit niet op orde is, blijft elke update een risico. Voor een team met de ambitie en middelen van Ferrari is dat een ongemakkelijke positie om in te verkeren.