‘Mercedes gaat een ander F1-team  overnemen’

Mercedes staat al enige tijd bovenaan het lijstje van Renault als gewenste investeerder in Alpine, al is het laatste woord er nog niet over gezegd. De Franse autofabrikant wijst Mercedes al maanden aan als voorkeurskandidaat voor de overname van een minderheidsbelang in het Formule 1-team, maar een definitief akkoord ontbreekt vooralsnog.

Op tafel ligt namelijk de 24 procent die investeringsfonds Otro Capital in handen heeft. Otro Capital kocht dat belang in 2023 voor een bedrag dat Alpine destijds op circa 800 miljoen euro waardeerde, maar die waardering is sindsdien flink opgelopen.

De interesse vanuit Mercedes komt van Mercedes Grand Prix Limited, het bedrijf achter het Formule 1-team, met daarin Mercedes-Benz, Ineos en teambaas Toto Wolff. De gesprekken lopen, maar over de exacte waarde van het aandeel bestaat nog geen overeenstemming.

Opvallend is dat ook een consortium rond oud-Red Bull-teambaas Christian Horner zijn interesse kenbaar heeft gemaakt, maar Renault heeft die partij gepasseerd ten gunste van de Duitse fabrikant.

Lees ook: Opgelet: Politie heeft nieuwe trajectcontrole in gebruik genomen

Zakelijke logica achter de interesse

Mercedes en Alpine hebben al een bestaande band, want de Duitsers leveren dit seizoen motoren aan het Franse team. Naast Alpine zijn ook McLaren en Williams afnemer van Mercedes-krachtbronnen, waardoor een financiële betrokkenheid van Mercedes bij Alpine past in een bredere zakelijke strategie. 

De investering wordt intern dan ook puur vanuit een financieel perspectief onderzocht, zo bevestigen bronnen aan beide zijden van de onderhandelingen. Het gaat uitdrukkelijk om een minderheidsbelang zonder enige zeggenschap over de sportieve beslissingen van het team.

Toch roept de constructie vragen op in de Formule 1-wereld. McLaren Racing-topman Zak Brown heeft zich al kritisch uitgelaten over dubbel eigenaarschap binnen de sport. FIA-president Mohammed Ben Sulayem deelt die zorg en sprak er in Miami openlijk over.

“Zolang je het niet probeert te bemachtigen omdat je niet wilt dat anderen het afpakken, of om stemrecht te krijgen bij de reglementen, dan is het misschien oké,” aldus Ben Sulayem in een interview met City AM.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

FIA onderzoekt de regels

De FIA-president liet weten dat zijn organisatie de kwestie serieus neemt en actief bekijkt of de huidige reglementen voldoende waarborgen bieden. Zijn persoonlijke mening is helder, al erkent hij dat het onderwerp complex ligt.

“We hebben onze mensen laten zien: is het mogelijk? Is het toegestaan? Is het wel de juiste aanpak? Er is zoiets als een sportieve kant. Als we de sportieve geest verliezen, geloof ik dat er geen steun meer zal zijn. Dus wat mij betreft sta ik er niet 100% achter,” aldus Ben Sulayem.

In de Formule 1-statuten is dubbel eigenaarschap al deels aan banden gelegd. Een constructeur mag geen aandelen bezitten in een ander F1-team als dat invloed heeft  op de sportieve of commerciële beslissingen. Een puur financieel minderheidsbelang valt daar strikt genomen buiten, maar de FIA wil die grens scherp blijven bewaken.

Alpine zelf kampt ondertussen met een lastige sportieve periode. Het team scoorde de afgelopen seizoenen weinig punten en ziet zich genoodzaakt te herstructureren, waarbij vers kapitaal van een gevestigde naam als Mercedes welkom is. De vraag is of beide partijen tot een overeenkomst komen die ook de goedkeuring van de FIA, de andere teams en de commerciële rechtenhouder kan doorstaan. Zolang de gesprekken lopen en de waardering nog niet is vastgesteld, blijft een deal voorlopig uit.

Lees ook: Slechts 9 km gereden: 92-jarige verborg nieuwe Mercedes 42 jaar lang

Lees ook: Zo werken de nieuwe blauwe flitspalen