Christian Horner terug in de Formule 1: ‘Liever tien zwakke teambazen’

De vraag is al een tijdje niet meer of Christian Horner terugkeert in de Formule 1, maar via welke weg dat gaat gebeuren. McLaren-CEO Zak Brown heeft zich nu uitgesproken over de mogelijke comeback van zijn voormalige rivaal.

Ondanks hun jarenlange onderlinge strijd als teambazen, ook prominent in beeld gebracht door de Netflix-serie ‘Drive to Survive’, is Brown ervan overtuigd dat de sport gebaat is bij een terugkeer van de Brit.

Horner verliet Red Bull in de zomer van 2025 na twintig jaar aan het hoofd van het team. Inmiddels is hij al maandenlang in gesprek over een investering in Alpine, het Franse team dat vorig seizoen als laatste eindigde in het constructeurskampioenschap.

“Christian was een geweldige persoonlijkheid voor de sport,” zei Brown. “Ik denk dat het geweldig zou zijn om hem terug te hebben in de sport. Hij is een sterke operator en zijn staat van dienst spreekt voor zich. Ik zou er verbaasd van staan als hij niet terugkomt in de sport, of het nu via Alpine is of via iemand anders.”

Horner in onderhandeling met Alpine

Christian Horner is deel van een investeringsgroep die het 24 procent-aandelenbelang van Otro Capital in Alpine wil overnemen. Als de deal doorgaat, zou Alpine gewaardeerd worden op ongeveer 2,5 miljard euro. Otro Capital kocht zijn aandeel in 2023 voor 173 miljoen euro en dat belang is nu naar schatting 600 miljoen euro waard.

Volgens de statuten van het team mag Otro Capital zijn aandeel namelijk alleen verkopen met voorafgaande goedkeuring van Renault. Bovendien gold er een embargo van drie jaar na het moment waarop de statuten werden aangenomen, wat betekent dat Horner mogelijk tot eind 2026 moet wachten voordat een deal formeel kan worden afgerond.

Naast Horner is er nog een belangrijke gegadigde. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft zich namelijk gemeld als rivaliserende bieder voor hetzelfde aandelenpakket dat Horner op het oog heeft.

De kans op een gezamenlijke eigendomsstructuur tussen Mercedes en Alpine roept daarmee direct vragen op over de onafhankelijkheid van teams in de Formule 1.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Brown kritisch over A/B-teams

Zak Brown is een felle tegenstander van gedeeld eigendom tussen teams en wil dat de Formule 1 daar zo snel mogelijk vanaf stapt.

“We moeten zo snel mogelijk af van A/B-teams,” aldus Brown. “Ik ben daar altijd al open over geweest. We hebben gezien hoe dat op de baan uitpakt. Daniel Ricciardo pakte namelijk een snelste-rondepunt weg bij ons om het zusterteam te helpen. We hebben IP-schendingen gezien bij Aston Martin en Racing Point. En we hebben gezien hoe medewerkers van het ene naar het andere team worden verschoven zonder dat er financiële compensatie tegenover staat.”

“Stel je voor dat twee Premier League-clubs eigendom zijn van dezelfde groep, waarbij één club degradeert als ze verliezen en de andere het zich kan veroorloven om te verliezen. Dat risico lopen we ook,” aldus de Amerikaan.

Tegelijk wil Brown Red Bull, dat zowel het hoofdteam als Racing Bulls beheert, niet direct aanvallen. “Ik ben blij dat Racing Bulls en Red Bull er niet uitzien als dezelfde raceauto,” zei hij. “Ik heb die gesprekken gevoerd met Laurent Mekies en hij is open en transparant geweest. Ze willen de grenzen niet opzoeken.” Brown erkent ook wat Red Bull voor de sport heeft gedaan en houdt daarmee rekening in zijn oordeel. Maar uitbreiding van die constructie is voor hem geen optie. “Dat zou een vergissing zijn voor de sport.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner’s terugkeer lijkt een kwestie van tijd

Of het nu via Alpine of een andere route loopt, de paddock rekent er steeds meer op dat Horner terugkeert.

Bronnen in de paddock laten weten dat een deal met Alpine er sterk aan zit te komen en dat het vooral wachten is op de vraag of Otro Capital zijn aandeel daadwerkelijk verkoopt.