Max Verstappens rivaal is helder over zijn plannen: ‘Schande voor de sport’

McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri lieten woensdag weten te hopen dat Max Verstappen actief blijft in de sport. Dat deden ze tijdens een McLaren media-evenement, waar ook de komst van race-ingenieur Gianpiero Lambiase centraal stond.

Verstappen houdt de Formule 1-wereld al weken in spanning. De viervoudig wereldkampioen heeft zich dit seizoen herhaaldelijk negatief uitgelaten over de 2026-regels.

De nieuwe auto’s rijden namelijk op een gelijke verdeling van verbrandingsmotor- en elektrisch vermogen, wat leidt tot ietwat onvoorspelbare snelheidswisselingen op de rechte stukken. Verstappen vindt dat de auto’s te weinig rijplezier bieden en teveel op energiebeheer gericht zijn.

Norris liet zich uitgesproken positief uit over zijn grootste concurrent. “Max heeft het recht verdiend om te doen wat hij wil. Hij heeft vier wereldkampioenschappen gewonnen,” zei de Brit.

‘Hij is er één van’

“Het zou een schande zijn voor de sport als dat zou gebeuren. Hij is waarschijnlijk een van de beste coureurs die de Formule 1 ooit heeft gekend. En hoewel hij ons leven soms enorm moeilijk maakt, is het altijd leuk om tegen hem te racen. Je wilt altijd tegen de besten rijden en hij is er zeker een van, dus het zou een verlies zijn voor de sport.”

Tegelijkertijd gelooft Norris niet dat Max Verstappen werkelijk vertrekt. Hij hoorde naar eigen zeggen dat de Nederlander graag een vijfde wereldtitel wil veroveren.

“Ik denk dat hij langer blijft dan mensen zeggen,” aldus Norris. Piastri deelde die mening. “Het zou een schande zijn voor de sport om Max te verliezen. Zeker op dit punt in zijn carrière. Hij is de afgelopen vijf à zes jaar de maatstaf geweest voor iedereen. Dat is een groot verlies voor alle betrokkenen,” aldus de Australiër.

Speculaties over vertrek Max Verstappen door vertrek Gianpiero Lambiase

De speculaties over Verstappens toekomst werden verder aangewakkerd door het nieuws over Gianpiero Lambiase. De 45-jarige race-ingenieur werkt al sinds 2016 samen met Verstappen en begeleidde hem naar alle vier zijn wereldtitels. Lambiase verlaat Red Bull uiterlijk in 2028 om bij McLaren te starten als chief racing officer. In die rol werkt hij nauw samen met teambaas Andrea Stella.

Verstappen zelf reageerde eerder al op de overstap. Hij vertelde dat Lambiase hem had gevraagd om zijn goedkeuring voordat hij het aanbod accepteerde.

“Hij vertelde me wat voor aanbod hij had gekregen. We hebben al alles samen bereikt en dan krijg je zo’n fantastisch aanbod. Ik heb hem gezegd dat hij er absoluut voor moest gaan,” aldus Verstappen. Jos Verstappen voegde daar later aan toe dat geld de doorslaggevende factor was in de beslissing van Lambiase.

Helmut Marko liet ondertussen weten dat Red Bull al een vervanger heeft gevonden voor Lambiase, namelijk iemand afkomstig van Ferrari. De vraag is alleen of Lambiase zijn contract bij Red Bull gewoon uitdient.

Verstappen heeft in een eerder interview namelijk aangegeven te stoppen met de Formule 1 op het moment dat Lambiase vertrekt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zak Brown gokt dat Verstappen naar Mercedes gaat

Oud-coureur Giedo van der Garde deed een opvallende voorspelling door te stellen dat Verstappen Red Bull al zal hebben verlaten voordat Lambiase naar McLaren vertrekt.

McLaren-CEO Zak Brown zei geen plannen te hebben om Norris of Piastri te vervangen, al erkende hij dat Verstappen een enorm talent is. “We hebben langetermijncontracten met hen en ik denk dat het het beste rijdersduo is, op en buiten de baan. We zijn niet van plan om een van onze twee supersterren te vervangen. Als ik moest gokken over waar Max naartoe gaat, zou ik zeggen Mercedes,” aldus Brown.

Over de mogelijkheid dat Lambiase eerder dan 2028 overstapt naar Woking zei Brown dat alles open staat maar dat McLaren bereid is te wachten. “Er is altijd een kans, maar hij heeft een contract en dat respecteren we. We zijn bereid te wachten tot ’28 en dat is wat we zullen doen als dat uiteindelijk de uitkomst is,” aldus de Amerikaan.

Ondertussen werd Verstappen deze week door Red Bull opgeroepen voor testwerk op Silverstone, waar hij herenigd werd met Lambiase en teambaas Laurent Mekies.

De Formule 1 gaat volgend weekend weer verder met de Grand Prix van Miami.