McLaren-baas probeert Toto Wolff te dwarsbomen: ‘Niet gezond’

Zak Brown, de topman van McLaren, is al langer fel tegen samenwerkingen in de Formule 1 waarbij één eigenaar meerdere teams bezit. Nu er geruchten de ronde doen over een mogelijke investering van Mercedes in Alpine, laat hij opnieuw van zich horen.

Het gaat om een belang van 24 procent in Alpine, op dit moment in handen van het Amerikaanse investeringsconsortium Otro Capital.

Mercedes, dat ook de motoren levert aan McLaren, zou interesse hebben in dat pakket aandelen. Brown trekt die gedachte resoluut in twijfel en waarschuwt voor de gevolgen die zo’n constructie kan hebben voor de geloofwaardigheid van de sport.

“Ik denk dat dit een vergissing voor de sport zou zijn,” aldus Brown.

Zak Brown sprak dezelfde bezwaren eerder uit over Red Bull

Al in 2024 sprak Brown zich uit tegen de constructie waarbij Red Bull eigenaar is van twee teams. Concreet verwees hij destijds naar het moment waarop Daniel Ricciardo, rijdend voor het toenmalige AlphaTauri, hem het bonuspunt voor de snelste ronde ontfutselde in Singapore. 

Dat punt ging naar een coureur die niet voor de overwinning streed maar zijn zusterteam wel een dienst bewees.

Naast dat incident haalde Brown ook de kwestie van de Racing Point ‘roze Mercedes’ aan. In het 2020-seizoen wekte de bolide van Racing Point grote ophef omdat het ontwerp te sterk leek op dat van Mercedes.

De FIA legde uiteindelijk een boete op maar liet het ontwerp grotendeels ongemoeid. Sindsdien zijn er ook meerdere discussies geweest over medewerkers die van het ene naar het andere bevriende team overstapten.

“We hebben gezien hoe dat zich op de baan heeft uitgespeeld, met Ricciardo die ons het snelste-rondpunt afpakte in Singapore om het andere team te helpen. We hebben IP-schendingen gezien bij de Racing Point-remkanaalgids.”

“We hebben gezien hoe medewerkers van de ene op de andere dag overstapten, waarbij we soms moesten wachten of financiële deals moesten sluiten die ons dan in de knel brengen met het budgetplafond. We hebben gezien hoe Ferrari en Haas mensen heen en weer bewegen, en we weten dat er bij intellectueel eigendom veel in iemands hoofd zit,” aldus Brown.

Red Bull zou op termijn een team af moeten stoten

Opvallend is dat er binnen de onderhandelingen over het nieuwe Concorde Agreement al gesproken is over de vraag of Red Bull op termijn één van zijn twee teams zou moeten afstoten.

Brown erkent dat Red Bull in een andere positie zit dan een volledig nieuw A/B-team dat nu zou worden opgericht. De Engelsman benadrukt dat hij waardering heeft voor de bijdrage van Red Bull aan de sport maar trekt tegelijkertijd een duidelijke grens wat betreft verdere uitbreiding van zulke constructies.

“Er werd in het Concorde Agreement gesproken over of een van de Red Bull-teams op termijn verkocht zou moeten worden. Maar ik heb ook veel waardering voor wat ze voor de sport hebben gedaan en hoe dat in een ver verleden tot stand is gekomen. Dus zolang het beheerd en in de gaten gehouden wordt, is de situatie van Red Bull acceptabel. Maar er nog meer aan toevoegen, via een andere alliantie, denk ik dat dat een vergissing zou zijn voor de sport,” aldus Brown.

Stel je namelijk voor dat twee clubs in de Premier League dezelfde eigenaar hebben en een van die twee degradeert als ze verliezen terwijl de ander zich dat verlies kan permitteren.

De uitkomst van die wedstrijd is dan bij voorbaat verdacht. Supporters prikken daar doorheen en verliezen het vertrouwen in de competitie. Precies dat scenario dreigt ook in de Formule 1 als eigendomsstructuren verder vervagen en teams niet langer volledig onafhankelijk van elkaar opereren.

“Kun je je een Premier League-wedstrijd voorstellen waarbij twee teams eigendom zijn van dezelfde groep, waarbij de een degradeert als ze verliezen en de ander zich dat verlies kan veroorloven? Dat is het risico dat we lopen. Ik denk dus dat motorleveranciers als toeleveranciers het maximale is wat we zouden moeten toestaan,” aldus Brown.

Brown vreest dat fans zich zullen afkeren van de Formule 1

Brown vreest dat fans zich zullen afkeren van de Formule 1 als zij het gevoel krijgen dat niet alle elf teams volledig onafhankelijk van elkaar racen. Dat vertrouwen is volgens hem een fundament onder de populariteit van de sport en eenmaal beschadigd moeilijk te herstellen. Met de recordaantallen toeschouwers en de groeiende fanbase in Noord-Amerika staat er wat hem betreft veel op het spel.

“Het geldt voor iedereen. Dus A/B-teams, mede-eigendom, ongeacht wie het is: ik keur het af,” aldus Brown.

Of de Formule 1 verdere consolidatie van eigendom toestaat hangt af van wat teams en de FIA de komende maanden besluiten in de voortdurende gesprekken over het sportieve regelkader.