‘Mercedes wil Alpine F1 overnemen’

De Fransman vervult bij het moederbedrijf Renault Groep de functie van Head of Mergers and Acquisitions, ofwel hoofd overnames en fusies. Dat profiel past naadloos bij een moment waarop speculatie over de verkoop van Alpine-aandelen alleen maar toenemen.

Christian Horner werd in februari nog genoemd als een van de serieuze gegadigden voor het pakket van Otro Capital. De voormalige teambaas en CEO van Red Bull zou via zo’n overname een terugkeer naar de paddock kunnen maken, maar die berichtgeving is de laatste weken grotendeels stilgevallen. Toch laten de managementwijzigingen bij Alpine zien dat de kwestie rond dat belang van 24 procent allesbehalve van tafel is.

Rossi neemt het stokje over van Duncan Minto, die onlangs werd gepromoveerd tot financieel directeur van de gehele Renault Groep en daardoor zijn Alpine-rol moest neerleggen.

Volgens PlanetF1 werd de nieuwe financieel directeur op 7 april officieel toegevoegd aan het bestuur van de Britse renstal. Zijn aanstelling zorgt ervoor dat Renault de grip op het bestuurlijke raamwerk van het F1-project strak in handen houdt, precies op het moment dat de eigendomsstructuur ter discussie kan komen.

De potentiële kopers staan in de rij

Een gedeelte van een F1-team kopen is in deze markt geen goedkope hobby. Een overname van het belang van Otro Capital zou een bedrag vergen van ruim 550 miljoen euro. Bij zulke bedragen blijft het aantal serieuze gegadigden per definitie beperkt.

De meest besproken partij is momenteel Mercedes. De Duitse constructeur zou zich laten inspireren door de manier waarop Red Bull jarenlang via Toro Rosso en het latere Racing Bulls een zusterteam benutte om talent en technologie door te schuiven. Alpine past in dat plaatje, namelijk omdat het team als klant motoren en versnellingsbakken bij Mercedes afneemt.

Briatore bevestigt gesprekken met Wolff

Waarnemend teambaas Flavio Briatore heeft openlijk erkend dat er gesprekken lopen met Toto Wolff over een mogelijke samenwerking. Er zou zelfs een concreet bod van Mercedes-Benz AG van omgerekend zo’n 460 miljoen euro op tafel, wat de totale waardering van Alpine op 1,95 miljard euro zou brengen.

Onder de geïnteresseerde partijen wordt ook de Amerikaanse miljardair Steve Cohen genoemd, wat aangeeft dat de belangstelling internationaal en niet uitsluitend vanuit de motorsportwereld komt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De voorwaarden waaronder Otro Capital zijn belang mag verkopen zijn overigens strikt geregeld. De oorspronkelijke investeringsovereenkomst bevat een lock-upperiode die loopt tot september, waardoor een eventuele transactie niet eerder kan worden afgerond.

Renault heeft daarnaast vetorechten bedongen over elke potentiële koper en bepaalt dus mee met welke nieuwe aandeelhouder het in zee gaat. Bronnen melden dat de Franse autogigant er vooral op let of een toekomstige partner aansluit bij de lange termijn strategie van het team, terwijl Otro Capital vooral uit is op maximale opbrengst bij de uitstap.

Wolff zou Horner wederom voor de voeten lopen

De eerdere interesse van Horner is volgens ingewijden grotendeels geneutraliseerd door Wolff zelf. De Mercedes-topman zou via zijn manoeuvres de Brit effectief buitenspel hebben gezet, wat voor de paddock een bijna poëtische ontwikkeling oplevert gezien de jarenlange rivaliteit tussen beide teamchefs.

Alpine zou zo niet alleen een klantenteam van Mercedes worden, maar ook een verlengstuk van de Duitse fabriek waar coureurs en techniek kunnen worden uitgeprobeerd.

Luca de Meo, die tot voor kort de hoogste baas van de Renault Groep was, heeft herhaaldelijk ontkend dat het bedrijf van plan is Alpine af te stoten. Zijn vertrek betekent echter dat de beslissing over een mogelijke verkoop niet langer bij hem ligt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Welke koers de nieuwe leiding gaat varen is vooralsnog onduidelijk. Renault bezit momenteel 76 procent van het team, en het is een open vraag of de nieuwe directie die verdeling zal handhaven of dat er juist meer aandelen de markt op gaan.

Op de baan gaat het Alpine dit seizoen voorlopig voor de wind. Na drie raceweekenden staat het team vijfde bij de constructeurs, in direct gevecht met Haas en Red Bull. De overstap naar Mercedes-techniek pakt aanzienlijk beter uit dan de eigen Renault-motor van vorig jaar, en beide coureurs hebben al punten gescoord.

team hoopt in de rest van het seizoen aan te haken bij koplopers McLaren en Ferrari, een ambitie die Briatore eerder al uitsprak toen hij beloofde dat Alpine in 2026 racewinsten zou boeken en in 2027 voor de titel wil gaan.