McLaren geeft 11-jarige coureur een dik contract: ‘Verder groeien’

McLaren Racing heeft een nieuw en opvallend jong talent aan zijn ontwikkelingsprogramma toegevoegd. De Britse kartrijder Harry Williams tekent een contract bij het McLaren Driver Development Programme.

De elfjarige rijder uit Nether Alderley in Cheshire maakt daarmee een stap die zijn carrière een serieuze impuls kan geven. Het is een bevestiging dat McLaren bewust inzet op het vroeg scouten van veelbelovende rijders wereldwijd.

Williams begon zijn kartloopbaan in 2021 in de Super One Series. Een jaar later stapte hij over naar de Cadet-categorie, waar hij actief was in zowel Rotax als IAME-competities op clubniveau. 

Eind 2022 sloot hij zich aan bij Fusion Motorsport, waarmee hij in 2023 uitkwam in nationale en internationale kampioenschappen. Die stap bleek een goede zet: Williams ontwikkelde zich snel en liet zien dat hij niet alleen op lokaal niveau meekon.

Artikel gaat verder onder de Instagram-post.

View this post on Instagram

A post shared by McLaren Mastercard Formula 1 Team 🧡 (@mclarenf1)

In 2024 zette Williams de stap naar het internationale kartveld. Hij eindigde in de top tien van het prestigieuze Britse IAME Inter Waterswift-kampioenschap en behaalde vergelijkbare resultaten in de IAME Euro Series bij de X30 Mini. Dat waren de eerste signalen dat hij het internationale niveau aankon en klaar was voor een volgende stap in zijn ontwikkeling.

Snelle opmars in competitief veld

Zijn seizoen 2025 werd zijn echte doorbraak. Williams kroonde zich tot Brits Open Kampioen en won de O Plate in de Italiaanse Waterswift Series. In het Europees Waterswift Kampioenschap eindigde hij als vijfde.

Daarna maakte hij de overstap naar de juniorsklasse en finishte direct als derde in de WSK Final Cup in de OKN-J categorie. Voor een debutant in een nieuwe klasse was dat een opvallend resultaat dat de aandacht trok van grote teams in de motorsport.

In 2026 rijdt Williams in de WSK Super Master Series in de OK-Junior categorie. Verder staan de WSK Euro Series, de Champions of the Future Series en de FIA Karting Championships op zijn programma. Hij gaat dat seizoen dus afronden als officieel McLaren-rijder, wat extra gewicht geeft aan zijn optredens in die competities.

Williams sluit zich aan bij een al gevuld talentenprogramma. Dat bestaat momenteel uit Christian Costoya, Matteo De Palo, Leonardo Fornaroli, Ella Häkkinen, Ella Lloyd, Pato O’Ward, Grégoire Saucy, Ella Stevens, Dries Van Langendonck en Richard Verschoor. 

Het overkoepelende doel is om rijders door te laten stromen naar de Formule 1, IndyCar en de World Endurance Championship. McLaren wil namelijk met een eigen kweekvijver ervoor zorgen dat het op de lange termijn zijn raceprogramma’s van binnenuit kan aanvullen en minder afhankelijk is van extern talent.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Duidelijke ambitie van McLaren: verder groeien

Alessandro Alunni Bravi, Chief Business Affairs Officer bij McLaren Racing, liet weten hoe het team naar de nieuwkomer kijkt.

“We zijn erg blij dat we Harry hebben kunnen vastleggen voor het McLaren Driver Development Programme. Harry is een fantastische kartrijder die zich tot nu toe zowel nationaal als internationaal heeft laten gelden. We zijn benieuwd hoe hij zich verder gaat ontwikkelen als McLaren-rijder,” aldus Alunni Bravi.

“Ons doel is om een consistente doorstroom op te bouwen richting onze raceprogramma’s in de Formule 1, IndyCar en het World Endurance Championship voor de komende jaren. Harry is een getalenteerde jonge kartrijder en zijn komst past precies in dat plaatje. Welkom in het team, Harry,” aldus Alunni Bravi.

Williams zelf reageerde enthousiast op zijn nieuwe rol binnen de Britse renstal.

“Ik ben heel blij om deel uit te maken van het McLaren Driver Development Programme. McLaren staat namelijk bekend om het ontwikkelen van talent. Het is geweldig om bij dit team te komen terwijl ik verder groei in het karten en in de toekomst de stap naar het formuleracen wil zetten. Ik kijk ernaar uit om van het team te leren en bedank hen voor deze mooie kans,” aldus Williams.

Harry Williams is de jongste rijder van McLaren ooit

Met zijn elf jaar is Williams een van de jongste rijders die ooit aan het McLaren-talentenprogramma werden toegevoegd.

De Formule 1-wereld heeft in het verleden vaker gezien dat teams al vroeg in karttalenten investeren. Max Verstappen en Charles Leclerc legden zelf ook de weg via het karten af voordat zij de Formule 1 bereikten. McLaren heeft namelijk een lange traditie als het gaat om het begeleiden van jong talent. 

Zo maakten onder meer Lewis Hamilton en Lando Norris ooit deel uit van het ontwikkelingsprogramma van de renstal.