Met dit vergeten knopje kun je als automobilist veel geld besparen

Juist deze recirculatieknop kan op warme dagen het verschil maken van enkele euro’s per tankbeurt, zeker nu benzine in Nederland rond de 2,30 euro per liter schommelt.

De functie is ooit ontworpen met een heel andere reden in gedachten. Door de toevoer van buitenlucht af te sluiten blijven uitlaatgassen en andere vervuiling buiten het interieur, handig bij het binnenrijden van een tunnel of wanneer je achter een rokende vrachtwagen hangt.

Dat is de oorspronkelijke bedoeling. Het bijkomende effect op het brandstofverbruik kennen weinig automobilisten.

Lees ook: Deze tank-truc bespaart je €0,26 per liter benzine in Nederland

Dat effect ontstaat omdat de airconditioning een forse hap neemt uit het motorvermogen. Een aircocompressor kost al snel vijf tot tien pk aan vermogen, en die energie moet ergens vandaan komen.

Bij een brandende zon in een afgesloten parkeervak loopt de binnentemperatuur makkelijk op tot zeventig graden. De airco moet in dat geval onophoudelijk hete, vochtige buitenlucht aanzuigen en omlaag brengen naar een aangenaam niveau. Zware arbeid voor het systeem en dus voor de motor.

Dit heb je niet in de recirculatie-stand

Staat de recirculatie aan, dan verandert die rekensom volledig. De compressor werkt dan namelijk met lucht die al gedeeltelijk is gekoeld. Eenmaal afgekoelde lucht opnieuw afkoelen kost simpelweg minder energie dan steeds opnieuw buitenlucht van dertig graden naar binnen halen. Het gevolg is een snellere afkoeling én een lager verbruik.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Tot tien procent minder verbruik

De Britse krant The Sun stelt dat een draaiende airco het brandstofverbruik doorgaans met zo’n tien procent verhoogt, en bij het wegrijden in een gloeiend hete auto zelfs met twintig procent.

Door de recirculatie te activeren, blijft een flink deel van die energiebehoefte achterwege. Vooral bij korte stadsritten is dat merkbaar, namelijk omdat de airco dan extra hard aan het knokken is om de cabine binnen enkele minuten behaaglijk te krijgen.

De juiste volgorde

Timing is wel cruciaal. De Britse RAC (de tegenhanger van de ANWB) adviseert bij een opgewarmde auto om eerst een paar minuten met geopende ramen te rijden. Pas zodra de ventilatie voelbaar koelere lucht afgeeft dan de buitentemperatuur, is het moment aangebroken om de ramen te sluiten en de knop in te drukken.

“Zodra er koude lucht uit de ventilatieopeningen stroomt, sluit je alle ramen en activeer je de recirculatiestand. Daardoor gebruik je veel minder energie dan wanneer het systeem steeds warme buitenlucht door de auto laat stromen,” aldus een woordvoerder van de RAC.

De ANWB voegt daar een tweede gouden regel aan toe. Het verschil tussen binnen- en buitentemperatuur moet nooit meer dan acht graden bedragen. Een behaaglijke stand ligt tussen de twintig en drieëntwintig graden. Ijskoude luchtstromen maken juist vatbaar voor verkoudheid en veroorzaken stijve nekken wanneer de blower pal op het lichaam staat.

Let op: Niet te lang aan laten staan

De recirculatie heeft ook een keerzijde. Er stroomt namelijk geen verse buitenlucht meer het interieur in, waardoor de hoeveelheid kooldioxide in de cabine geleidelijk oploopt.

Dat gaat na verloop van tijd ten koste van de concentratie, de alertheid en de reactiesnelheid, allemaal eigenschappen die je achter het stuur liever op peil houdt.

Voor korte ritten in stadsverkeer vormt dat zelden een probleem. Op langere afstanden is het verstandig om de knop regelmatig uit te schakelen en verse lucht binnen te laten.

Veel modernere auto’s doen dit trouwens automatisch. Sensoren meten het vochtgehalte en het CO2-niveau en schakelen tussen recirculatie en verse lucht zonder tussenkomst van de bestuurder.

Extra besparing bij stilstaande auto

Wie het maximale rendement wil, kijkt verder dan alleen het knopje. Parkeren in de schaduw scheelt enorm, net als een zonwerend scherm achter de voorruit.

Ventileren voor vertrek door de portieren tegen elkaar open te zetten, verdrijft de heetste laag lucht in één klap. Pas daarna wordt de airco serieus efficiënt, en dus zuinig.

Op bergritten geldt een extra waarschuwing. Wanneer de motor toch al hard moet werken op steile klimmen, kan het kort uitschakelen van de airco nogmaals tien procent verbruik schelen.