Dier eet tot 60 slakken per dag en hoort eigenlijk in elke tuin

Zijdehoenders duiken steeds vaker op bij tuiniers die iets aan hun slakkenprobleem willen doen zonder naar gif te grijpen.

Deze pluizige kip uit China valt vooral op door het verenkleed dat aanvoelt als zachte vacht en dat een zwarte huid en donkere botten verbergt.

Wie de vogels tussen de borders laat scharrelen, ziet ze rustig speuren naar jonge slakjes, slakkeneitjes en ander klein gedierte. Als legkip stelt het ras weinig voor, want een hen komt per jaar niet verder dan 80 tot 120 eieren.

Ter vergelijking, een commerciële legkip haalt volgens het Duitse Federaal Bureau voor de Statistiek ongeveer 300 eieren per jaar.

In een tuin telt dat verschil nauwelijks, omdat de aantrekkingskracht van het ras juist in die gestage zoektocht door de perken zit.

De aanleiding voor al dat gezoek naar hulp kent iedereen met een moestuin. Zodra de bedden in het voorjaar ontdooien en de eerste scheuten verschijnen, vreet de Spaanse wegslak zich na een natte winter binnen enkele nachten door een complete oogst heen.

Waarom slakkenkorrels steeds vaker afvallen

Korrels beschermen de planten wel degelijk, maar ze vormen tegelijk een risico voor egels, vogels en huisdieren die met het middel in aanraking komen.

Producten op basis van metaldehyde zijn in de Europese Unie niet langer toegelaten, waardoor hobbytuiniers vrijwel alleen nog uitkomen bij korrels met ijzerfosfaat, een stof die als minder schadelijk voor bodemleven geldt.

Populaire huismiddelen zoals zout, azijn en schaaltjes bier gelden inmiddels als afgeraden, omdat ze de bodem beschadigen of juist extra slakken uit de omliggende tuinen lokken.

Aaltjes van de soort Phasmarhabditis hermaphrodita bieden een biologisch alternatief dat je met gietwater uitbrengt, al werken die microscopische wormpjes alleen bij voldoende warme en vochtige grond.

Op de langere termijn levert het inrichten van de tuin op natuurlijke vijanden meestal meer op. Egels, padden, hazelwormen en verschillende loopkevers eten slakken of hun eitjes, mits er bladhopen, losse stenen, dood hout en rommelige hoekjes te vinden zijn.

Een strak aangeharkte siertuin biedt die schuilplaatsen namelijk zelden, waardoor de helpers wegblijven en de tuinier alsnog zelf aan de slag moet.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat kippen wel en niet oplossen

Onder ervaren tuiniers geldt de Indische loopeend nog altijd als de betrouwbaarste jager, omdat het dier zowel volwassen slakken als de eitjes eet en de schade in het volgende seizoen daarmee beperkt.

Niet elke slak hoort trouwens op de zwarte lijst, want huisjesslakken richten weinig schade aan en ruimen juist afgestorven plantenresten op.

Voor wie geen eenden kan of wil houden, blijven zijdehoenders een werkbaar alternatief, hoewel ze bepaald niet onderhoudsvrij zijn. Hun donzige veren raken in de modder snel doorweekt, dus de dieren hebben een droog en veilig hok nodig, schoon drinkwater en degelijke bescherming tegen vossen, marters en roofvogels.

In Nederland moet iedereen die pluimvee houdt zich bovendien registreren bij RVO, ook wanneer het om een handvol dieren in de achtertuin gaat en bij een uitbraak van vogelgriep gelden extra regels voor het afschermen van de dieren.

Het verhaal dat kippen het aantal teken terugdringen door te krabben en micro-organismen op te eten, duikt met enige regelmaat op maar staat wetenschappelijk zwak.

Er is momenteel geen bewijs dat pluimvee in de tuin de kans op tekenbeten meetbaar verlaagt, dus gezinnen met kinderen of huisdieren vertrouwen beter op bewezen maatregelen zoals dagelijks controleren en bedekkende kleding.

Een tuin vol leven blijft daarmee de beste basis, waarbij de kippen hooguit een prettige bijvangst leveren.