‘Valse start heeft Red Bull aan de overwinning geholpen’

Waar vrijwel elk team gebruik maakte van een vroege safety car om een gratis pitstop te maken, besloot McLaren als enige team beide auto’s buiten te laten.

Het resultaat is een zege verloren voor Oscar Piastri en een gemiste podiumplek voor Lando Norris. Max Verstappen die wél de juiste call maakte, won de race en komt plots gevaarlijk dichtbij in het kampioenschap.

Na een aanrijding tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly kwam in ronde 7 de safety car de baan op. Omdat de FIA in Qatar een maximum van 25 ronden per bandenset had ingesteld, was dit hét moment om zonder veel tijdverlies de eerste van twee verplichte pitstops te maken.

Alle teams grepen die kans behalve McLaren. Volgens teambaas Andrea Stella was de vrees groot dat de coureurs na een stop zouden vastkomen in verkeer.

“We wilden dat vermijden, maar uiteindelijk bleken we de enigen met die visie.”

“Het was een no-brainer om te stoppen”

“Verstappen was extreem sterk en het lage bandenslijtage speelde in ons nadeel. We hebben hem letterlijk een gratis pitstop cadeau gedaan.”

Oscar Piastri leidde de race tot aan de safety car, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een tweede plek achter Max Verstappen. Norris eindigde op P4, waardoor zijn voorsprong in het WK op Verstappen slinkt tot slechts 12 punten met nog één race te gaan.

Piastri was na afloop zichtbaar gefrustreerd.

“We hadden de snelheid, we deden alles goed, maar strategisch hebben we het gewoon niet goed aangepakt.”

Ook Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur fronste na de race zijn wenkbrauwen.

“In de strategievergadering vooraf zeiden we al dat een safety car in ronde zeven rampzalig zou zijn. En exact dat gebeurde.”

“Voor de meeste teams was het dan ook een no-brainer om te stoppen. Behalve voor McLaren.”

Ophef was er ook over het moment waarop Kimi Antonelli, coureur van Mercedes, in de voorlaatste ronde Lando Norris voorbijliet. Verstappens engineer Gianpiero Lambiase suggereerde via de teamradio dat Antonelli Norris “zomaar voorbij liet gaan”. Mercedes-teambaas Toto Wolff reageerde woedend.

“Wat een complete onzin. Kimi maakte gewoon een fout. We vechten voor P2 bij de constructeurs, we gaan echt niemand helpen.”

Antonelli zelf gaf toe dat hij simpelweg te laat remde en van de baan gleed.

“Ik baal enorm. Het podium was binnen handbereik.”

Ook Haas speelde een onbedoelde rol. Esteban Ocon bleef net als de McLarens buiten tijdens de safety car, maar werd alsnog binnengehaald vanwege een twijfelachtige straf voor een valse start.

“Zonder die straf had hij tussen Norris en Verstappen gezeten”, aldus teambaas Ayao Komatsu.

“Dat had Norris kunnen helpen om voor Verstappen te blijven.”

Voor Ferrari was het weekend een totale teleurstelling. In de sprintrace pakten ze nul punten, en in de hoofdrace kwam Charles Leclerc niet verder dan P8.

“We vonden geen goed setup, en de verplichte hoge bandenspanning hielp ook niet. Alles zat tegen,” zei Vasseur.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies ziet vooral mentale druk bij McLaren.

“Wij nemen risico’s. Zelfs als het fout gaat, blijven we aanvallen. Dat heeft een psychologisch effect. Zeker als je weet dat Max geen fouten maakt.”