Formule 1-race in Baku begint op een ander tijdstip dan normaal

De Grand Prix van Azerbeidzjan wordt een volle 24 uur eerder verreden dan gebruikelijk, waarbij de race is gepland op zaterdag 26 september in plaats van op de gebruikelijke zondag.

De organisatoren verzochten de Formule 1 om de race te vervroegen naar drie uur ’s middags plaatselijke tijd op zaterdag, zodat die niet samenvalt met de Azerbeidzjaanse herdenkingsdag, die jaarlijks op 27 september plaatsvindt. Voor Nederlandse kijkers betekent dat een start om 13.00 uur.

De nationale rouwdag eert de bijna drieduizend Azerbeidzjaanse militairen die omkwamen tijdens het conflict om Nagorno-Karabach in 2020.

Daardoor rijdt de Formule 1 in Bakoe op een zaterdag, waarbij de vrije trainingen en de kwalificatie eveneens een dag naar voren zijn geschoven, naar respectievelijk donderdag en vrijdag.

Zondag is nationale rouwdag Azerbeidzjan

Het is de eerste van twee zaterdagraces in het seizoen 2026. De andere is Las Vegas, waar de race op zaterdagavond plaatselijke tijd van start gaat, wat voor Europese kijkers neerkomt op een vroege start op de traditionele zondagochtend.

Voor fans die het weekend normaal gesproken rond de zondag plannen, vraagt de gewijzigde opzet enige aandacht. Wie de kwalificatie live wil volgen, moet de vrijdag vrijmaken, terwijl de vrije trainingen al op donderdag worden verreden, een dag waarop de meeste mensen nog werken.

Het verschuiven van een race vanwege een nationale herdenking is in de Formule 1 zeldzaam, maar niet uitgesloten. De sport houdt bij het opstellen van de kalender in toenemende mate rekening met lokale omstandigheden, variërend van religieuze feestdagen tot klimatologische factoren en grote evenementen elders in de gaststad.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor de teams betekent de aanpassing vooral een logistieke puzzel. Het schema van personeel, vracht en voorbereidingen is doorgaans tot op de dag nauwkeurig vastgelegd en een vervroeging met een volle dag vergt dat alles eerder gereed staat.

Aangezien Bakoe bovendien deel uitmaakt van een drukke reeks races in de nazomer en het najaar, ligt de druk op de logistieke afdelingen al hoog. Het stratencircuit van Bakoe zelf staat bekend als een van de meest onvoorspelbare banen op de kalender.

Het combineert een van de langste rechte stukken van het seizoen met een smal en bochtig gedeelte rond de oude stad, waar de muren pal langs de baan staan.

Die combinatie leidt geregeld tot safetycarsituaties en onverwachte uitslagen. Voor de titelstrijd kan dat karakter interessant uitpakken.

Bakoe onvoorspelbare baan op de kalender

Leider in het wereldkampioenschap Andrea Kimi Antonelli gaat met een ruime voorsprong het weekend in maar op een circuit waar een enkele fout direct in de muur eindigt, is geen enkele voorsprong veilig. Voor zijn achtervolgers biedt juist een chaotische race de kans om punten goed te maken.

Daarnaast staat voor meerdere teams de introductie van nieuwe onderdelen op het programma. Zo wacht Williams in Bakoe op een grote upgrade, terwijl Mercedes het moment van een motorwissel voor George Russell nog afweegt, mede omdat inhalen op dit circuit relatief goed mogelijk is.

Ook bij Red Bull bestaat nog onzekerheid, aangezien de terugkeer van Isack Hadjar na zijn polsblessure afhangt van een fitheidstest in de aanloop naar het weekend. Liam Lawson moest zich daardoor op twee verschillende auto’s voorbereiden.

Wie de race wil zien, doet er in elk geval verstandig aan de gewijzigde tijden in de agenda te zetten, zodat de start op zaterdagmiddag niet ongemerkt voorbijgaat.