Toto Wolff niet van de partij in Azerbeidzjan

Toto Wolff is komend weekend niet aanwezig bij de Grand Prix van Azerbeidzjan. GPblog heeft vernomen dat de Mercedes-teambaas de race in Bakoe overslaat.

Mercedes gaat in Azerbeidzjan een belangrijke fase van het Formule 1-seizoen in, maar doet dat zonder Toto Wolff op zijn vertrouwde plek in de garage. De Oostenrijker reist niet af naar Bakoe en volgt het raceweekend op afstand.

Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord neemt zijn taken in Azerbeidzjan over. Het is niet ongebruikelijk dat Wolff af en toe een Grand Prix overslaat, zeker met een capabele vervanger als Lord beschikbaar.

Zo schitterde de Oostenrijker eerder dit seizoen eveneens afwezigheid in Suzuka voor de Grand Prix van Japan. Ook toen was er geen bijzondere aanleiding voor zijn afwezigheid.

Eerste van drie opeenvolgende drieluiken

Voor Mercedes begint in Bakoe het eerste van drie opeenvolgende drieluiken richting de seizoensontknoping, Wolff waarschuwde zijn team vooraf al dat er juist in die periode veel kan veranderen. Betrouwbaarheid, voorbereiding en de uitvoering tijdens de raceweekenden worden steeds belangrijker.

Wolff merkte daarnaast op dat Mercedes zijn positie in het kampioenschap in deze reeks zowel kan versterken als verliezen. Hijzelf zal de eerste krachtmeting van die cruciale periode dus niet van dichtbij meemaken.

De afwezigheid van een teambaas tijdens een raceweekend roept doorgaans vragen op, maar in de praktijk is de invloed beperkter dan buitenstaanders vaak aannemen.

De operationele beslissingen tijdens een race zoals de strategie en de communicatie met de coureurs, worden genomen door een team van specialisten op de pitmuur en in de fabriek.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De rol van de teambaas ligt bij het aansturen van de organisatie, de contacten met sponsors en de politieke besluitvorming binnen de sport. Veel van dat werk laat zich prima op afstand uitvoeren, zeker met de moderne verbindingen tussen het circuit en de operationele ruimte in Brackley.

Daar komt bij dat Mercedes dit seizoen weinig reden heeft tot paniek. Met Andrea Kimi Antonelli die een ruime voorsprong in het kampioenschap heeft opgebouwd en George Russell als tweede in het klassement, staat het team er zowel bij de coureurs als bij de constructeurs comfortabel voor.

De waarschuwing van Wolff is niettemin terecht, de drie opeenvolgende drieluiken vormen een uitputtingsslag voor personeel en materieel, waarbij nauwelijks tijd is om tussen de races door problemen op te lossen.

Een technisch mankement dat zich in de eerste race openbaart, kan zich in zo’n reeks eenvoudig herhalen.

Mercedes staat uitputtingsslag te wachten

Juist betrouwbaarheid bleek dit seizoen een zwak punt voor Mercedes, met mechanische uitvalbeurten voor zowel Russell in Canada als Antonelli in Barcelona. Die problemen dwongen het team bovendien zijn onderdelenlimiet te overschrijden, wat tot gridstraffen leidde.

Antonelli zat die straf al uit op Monza, waar hij vanaf de negentiende plaats naar de zege reed. Russell wacht nog op zijn straf, en het team houdt die bewust aan tot het moment waarop de nieuwste motorupgrade beschikbaar is, zodat hij niet twee keer hoeft terug te vallen.

Bakoe geldt daarbij als een van de circuits waar een gridstraf het minst pijnlijk uitpakt, aangezien inhalen er dankzij het lange rechte stuk relatief goed mogelijk is. Of Mercedes dat moment dit weekend benut, is nog niet bekendgemaakt.

Voor Lord betekent het weekend hoe dan ook een gelegenheid om het team te vertegenwoordigen tijdens de officiële verplichtingen, waaronder de persconferenties en de besprekingen met de wedstrijdleiding.