Waar liggen kansen voor Max Verstappen in Bakoe? ‘Auto heeft goeie stappen gemaakt’

Red Bull Racing heeft bekendgemaakt dat Isack Hadjar dit weekend in Bakoe zijn plaats terug inneemt in de cockpit van de RB22 na een voorspoedig herstel van zijn polsblessure. Het weekend in de Azerbeidzjaanse hoofdstad barst op donderdag los, waarbij de race op zaterdag al wordt verreden.

In een terugblik op de Grand Prix van Spanje, waar Max Verstappen als tweede finishte, zegt de Nederlander dat Madrid een goed resultaat voor Red Bull was en dat het team hard heeft gewerkt om het momentum mee te nemen en de prestaties van de auto in Bakoe maximaliseren

“Het circuit is een mengeling van lange rechte stukken, dus je hebt een goede efficiëntie nodig, maar ook voldoende neerwaartse druk om door de krappe bochten te komen, vooral in de tweede sector.”

“Het is een uitdagend, technisch stratencircuit, maar het is geweldig om erop te rijden. We hebben de laatste races goede stappen gezet met de auto.”

Blessure Hadjar mocht niet erger worden

“We hebben hier goede herinneringen liggen. Het is bovendien mooi dat Isack van zijn blessure is hersteld en dat hij voor deze race weer in de auto zit.”

De terugkeer van Hadjar maakt een einde aan een periode van drie raceweekenden waarin Liam Lawson bij Red Bull invalt. De Nieuw-Zeelander keert daarmee terug naar zijn vaste zitje bij Racing Bulls terwijl Yuki Tsunoda, die tijdelijk bij Racing Bulls instapte, zijn rol als reservecoureur hervat.

Red Bull hield gedurende het herstelproces vast aan een behoedzame aanpak. Teambaas Laurent Mekies gaf eerder aan dat het team Hadjar alle tijd zou geven en pas groen licht zou geven wanneer hij zich volledig fit voelde, vroeg terugkeren had het risico vergroot dat de blessure verergert.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor Hadjar vormt Bakoe niettemin een pittig decor voor een rentree. Het stratencircuit combineert zware remzones aan het einde van een van de langste rechte stukken van de kalender met een smal en bochtig gedeelte rond de oude stad, waar de muren pal langs de baan staan.

Juist dat gedeelte vraagt veel van de polsen, aangezien de coureur er voortdurend moet corrigeren en de krachten bij het insturen en remmen rechtstreeks op de armen inwerken. Dat maakt de fitheidstest die Red Bull hanteerde extra relevant.

De opmerkingen van Verstappen over de afstelling raken aan de klassieke uitdaging van Bakoe. Een auto met weinig luchtweerstand is snel op de rechte stukken en biedt goede inhaalmogelijkheden, maar mist grip in het bochtige stadsgedeelte.

Een afstelling met meer neerwaartse druk levert daarentegen tijdwinst in de bochten op, maar maakt de auto kwetsbaar voor aanvallen op het rechte stuk.

Pittig decor om je rentree te maken

Die afweging pakt dit jaar nog complexer uit, aangezien het energiebeheer onder het huidige reglement een grotere rol speelt. Op een baan met zo’n lang volgasgedeelte is de manier waarop de elektrische energie wordt ingezet mede bepalend voor de rondetijd.

Voor Red Bull geldt bovendien dat de vermogensachterstand ten opzichte van de door Mercedes aangedreven auto’s, die op Monza duidelijk zichtbaar was, ook hier kan doorwerken.

Tegelijk staat Bakoe bekend als een van de meest onvoorspelbare races van het jaar, waar safetycars, incidenten en gewaagde strategieën de uitslag geregeld op zijn kop zetten. Dat biedt kansen voor teams die niet over de snelste auto beschikken.

Het weekend begint dit keer een dag eerder dan gebruikelijk, waarbij de race op zaterdag plaatsvindt uit respect voor de nationale herdenkingsdag op zondag.