Toto Wolff met goed nieuws voor Lando Norris

Momenteel is Mercedes de motorleverancier met de meeste klanten in de sport. In de paddock wordt bovendien gefluisterd dat de fabrikant uit Brixworth opnieuw veel vertrouwen heeft in zijn krachtbron voor de nieuwe reglementen die vanaf volgend seizoen van kracht worden.

Vanaf 2026 stapt Aston Martin over op Honda, na het aflopen van de samenwerking tussen de Japanse fabrikant en Red Bull. Alpine daarentegen heeft juist een deal gesloten met Mercedes, nadat Renault besloot te stoppen met de ontwikkeling van eigen F1-motoren.

Samen met vaste klant Williams, regerend constructeurskampioen McLaren en het eigen fabrieksteam van Mercedes, rijden volgend seizoen vier van de elf teams met motoren die in Brixworth zijn ontwikkeld en gebouwd.

Na overleg met bestuursvoorzitter Ola Kallenius van de Mercedes-Benz Group dat een derde van het F1-team bezit heeft Toto Wolff echter aangegeven dat dit aantal omlaag moet.

“Onze huidige denkwijze is dat we het aantal teams dat we in de volgende cyclus van motoren voorzien willen verminderen,” aldus Wolff.

Wolff zei niets over welk team af gaat vallen

“Dat hangt af van de toekomstige reglementen: hoe complex zijn ze?”

“En wat denken we te kunnen leren van het leveren aan meerdere teams, terwijl we tegelijkertijd bepaalde ontwerpkeuzes eerder moeten vastleggen?”

Het leveren aan vier teams, inclusief het eigen team, betekent dat Mercedes bij de seizoensopener in Australië maar liefst zestien motoren klaar moet hebben.

“Als je Honda bent en maar één team hebt, gaat het om vier of vijf motoren,” legde Wolff uit.

De grote aantallen zorgen volgens hem voor langere productietijden en complexere productiecycli. Daarom verwacht hij dat Mercedes in de toekomst zal leveren aan “tussen de twee en drie teams”.

McLaren, Williams en Alpine hebben momenteel contracten met Mercedes die doorlopen tot en met 2030. Wolff liet niet los welk team mogelijk zou afvallen.

Opvallend is wel dat McLaren op dit moment de enige van die drie is die sportief een directe concurrent vormt voor Mercedes. De renstal uit Woking won de afgelopen twee constructeurskampioenschappen en Lando Norris pakte dit jaar de wereldtitel bij de coureurs.

Dat Mercedes-motoren zeer succesvol zijn, blijkt uit de statistieken: tien van de laatste twaalf constructeurskampioenschappen werden gewonnen door teams met een Mercedes-krachtbron.

Toch ziet ook Mercedes AMG High Performance Powertrains-directeur Hywel Thomas een keerzijde aan het grote aantal klanten.

“De extra data en feedback helpen ons om een geweldig product te maken,” zei Thomas.

“Maar het feit dat je ook enorm veel hardware moet produceren, betekent dat een betere balans logisch is.”

“Ik weet niet of het ideale aantal één, twee, drie of vier teams is.”

“Er zit ergens een ‘sweet spot’, en die ligt waarschijnlijk dichter bij vier dan bij één, maar zeker niet onbeperkt.”

Met het oog op de nieuwe reglementen lijkt Mercedes dus bewust te kiezen voor focus en efficiëntie, zelfs als dat betekent dat het afscheid moet nemen van een of meer klantenteams.