Teambaas Mekies reageert op vertrek Max Verstappen

Max Verstappen gaat nergens heen. Dat is de boodschap van Red Bull-teambaas Laurent Mekies die hij deze week meerdere keren heeft herhaald.

Aanleiding is het aangekondigde vertrek van race-ingenieur Gianpiero Lambiase, die komend jaar overstapt naar McLaren.  De Italiaan heeft jarenlang zij aan zij met Verstappen gewerkt

Laurent Mekies wil daar echter weinig drama van maken. Volgens hem past het vertrek van Lambiase in het bredere plaatje van een ambitieuze organisatie waar mensen nu eenmaal nieuwe stappen zetten in hun carrière. 

“Absoluut niet. Dat is mijn directe antwoord,” zei Mekies toen hem gevraagd werd of de personeelswisseling Verstappen richting de uitgang zou kunnen duwen. “We spreken namelijk elke dag met Max. En Max kent de autosport door en door.”

Verstappen is al jaren verbonden aan Red Bull en heeft de opbouw van het team van dichtbij meegemaakt. Mekies wijst daarop als verklaring voor de rust die hij bij de viervoudig wereldkampioen bespeurt. “Hij leeft en ademt dit team. Hij kent de meeste van deze jongens. Hij begrijpt heel goed welke dynamiek er kan ontstaan.”

Red Bull is stabiel ondanks personeelsverloop

Mekies plaatst dat in perspectief door te stellen dat succes ook zijn keerzijde kent. “Het team is enorm succesvol geweest en je kunt niet iedereen promoten. En sommige mensen nemen nu eenmaal beslissingen,” aldus de Fransman.

Hij ziet het vertrek van Lambiase dus niet als een teken van onrust maar als een logisch gevolg van het feit dat medewerkers na jaren van topprestaties aantrekkelijk worden voor andere teams.

McLaren weet dat namelijk maar al te goed. Het team heeft de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in ervaren krachten van concurrerende formaties en haalt met Lambiase opnieuw iemand binnen die bewezen heeft op het hoogste niveau te kunnen functioneren.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Upgrades getest op Silverstone

Naast de discussie over het personeel is Red Bull ook druk bezig geweest met het oplossen van technische problemen. Tijdens de aprilpauze van de Formule 1 reisde het team naar Silverstone voor een filmdag waarop upgrades werden getest.

Het doel was het verbeteren van de consistentie van de auto. Dat is namelijk een van de voornaamste klachten van Verstappen geweest in de eerste races van het seizoen.

“We hebben nog niet alles opgelost. Maar er is geen twijfel over mogelijk dat we vooruitgang hebben geboekt om onze coureurs iets consistenters te bieden,” zei Mekies over de vorderingen.

Hij voegde daaraan toe dat het lastig te voorspellen is hoe dat zich vertaalt naar de resultatenlijsten. “Weten we of we alles al hebben opgelost? Nee, we weten dat we nog niet alles hebben opgelost,” aldus de teambaas.

De Grand Prix van Miami is het eerste echte meetmoment na de pauze. Red Bull verwacht daar meer te weten over de richting die het team inslaat. McLaren en Ferrari hebben de lat hoog gelegd en ook Mercedes toont zich regelmatig een factor aan de voorkant van het veld. Voor Verstappen is een competitieve auto al maanden lang de grootste wens.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen en Red Bull: de verhouding nu

Het verlies van die vertrouwde stem in zijn oor is niet niks. Coureurs en engineers bouwen een werkrelatie op die verder gaat dan technische instructies.

Het gaat namelijk ook om wederzijds begrip, timing en vertrouwen op de meest kritieke momenten in een race. Toch benadrukt Mekies dat Verstappen diep geworteld is in het team en niet afhankelijk is van één persoon.

Of die redenering stand houdt zodra de resultaten uitblijven is een andere kwestie. Voorlopig kiest Red Bull voor rust en continuïteit als boodschap naar buiten.