Slecht nieuws voor Max Verstappen: Toto Wolff lijkt deur dicht te gooien

Toto Wolff heeft tijdens het raceweekend in Oostenrijk namelijk duidelijk gemaakt dat Mercedes voor 2027 niet aan zijn rijdersduo gaat sleutelen.

Daarmee valt het team uit Brackley af als optie voor de viervoudig wereldkampioen die al maanden in verband wordt gebracht met een vertrek bij Red Bull.

“Ja, we willen niets veranderen en ik heb George ook verteld dat ik denk dat dit een line-up is die goed voor ons werkt. We zijn erg blij met hen allebei,” aldus Wolff tegenover Sky Sports F1.

De uitspraken van de Oostenrijker zijn opmerkelijk gezien zijn eigen geschiedenis met Verstappen. Vorig seizoen maakte Wolff er geen geheim van dat hij de Nederlander graag naar Mercedes wilde halen.

Hij probeerde te profiteren van de interne onrust bij Red Bull waar een conflict tussen Christian Horner en Jos Verstappen het team verdeelde. Tijdens de zomerstop nodigde hij Verstappen zelfs uit op zijn jacht in Italië voor een geheim onderhoud.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toen de Limburger vervolgens aangaf in ieder geval tot en met 2026 bij Red Bull te blijven koos Wolff definitief voor Kimi Antonelli en George Russell.

Die keuze pakt tot dusver uitstekend uit. Antonelli won vijf van de eerste acht races en voert het kampioenschap aan met een marge van 56 punten. Russell liet in Oostenrijk bovendien al weten dat hij ook in 2027 voor Mercedes rijdt. De Brit beschikt namelijk over een clausule in zijn contract waarmee hij zelf invloed heeft op zijn toekomst.

Oude liefde

Dat Wolff de deur nu dichtgooit is extra opvallend omdat hij Verstappen al kende voordat die zijn Formule 1-debuut maakte. In 2023 vertelde hij openhartig over de eerste kennismaking.

“Ik sprak met Jos en Huub Rothengatter toen zij naar mijn kantoor in Brackley kwamen en dat moet zijn geweest toen Max nog in de karting zat of aan het einde van zijn kartdagen zat vlak voor de Formule 3. En daarna spraken we elkaar opnieuw toen Max en Jos mij thuis in Wenen bezochten. We hebben een paar uur over zijn toekomst gesproken. Heb ik er spijt van dat ik Max ben misgelopen? Zeker. Maar destijds was het geen optie,” aldus Wolff.

De teambaas legde toen ook uit waarom er nooit ruimte was. “We hadden twee coureurs met wie ik extreem blij was in Nico en Lewis en toen Nico vertrok was Valtteri de optie en was Max niet eens beschikbaar,” aldus Wolff.

Uitstapclausule en McLaren-geruchten

Voor Verstappen zelf verloopt het seizoen moeizaam. In Monaco viel hij uit met een motorprobleem en zijn tweede plaats in Oostenrijk was pas zijn beste resultaat van het jaar. Hij staat nu op 73 punten en kijkt tegen een achterstand van 98 punten op Antonelli aan.

Dat is relevant omdat er in zijn contract van omgerekend zo’n 58 miljoen euro per jaar een clausule zou staan die hem toestaat te vertrekken als hij buiten de top twee van het kampioenschap eindigt. Dat scenario lijkt op dit moment realistisch.

Tijdens het weekend in Spielberg doken bovendien verhalen op over gesprekken tussen het kamp Verstappen en McLaren. CEO Zak Brown hield de deur op een kier maar manager Raymond Vermeulen ontkende dat er een akkoord ligt.

“Natuurlijk zijn er ontsnappingsclausules die zijn er altijd geweest. Maar we hebben er nooit een gebruikt,” aldus Vermeulen. “We zijn altijd loyaal geweest en dat blijven we. We willen het pad met Red Bull vervolgen en Max zijn carrière hier zien afmaken maar uiteraard wel met de mogelijkheid om te winnen.”

Opvallend genoeg toonde Wolff na de race in Oostenrijk wel veel bewondering voor de coureur die hij niet wil vastleggen. “Max speelt altijd een belangrijke rol in de kampioenschapsstrijd. Eerlijk gezegd denk ik dat Max dit weekend de belangrijkste factor was. Hij weet gewoon alles uit de auto te halen wat erin zit. Daarom mag je de Verstappen-factor in een kampioenschap nooit buiten beschouwing laten of onderschatten,” aldus Wolff tegenover de aanwezige media..

Met Mercedes uit beeld en Red Bull dat hem wil houden lijkt de toekomst van Verstappen voorlopig gewoon in Milton Keynes te liggen.