Schrijf George Russell nog niet af: ‘Mercedes heeft nog een troef achter de hand’

De Brit finishte in Miami als vierde en kwam daarmee op twintig punten achter teamgenoot Andrea Kimi Antonelli te staan. Toch houdt George Russell ondanks drie opeenvolgende Grands Prix waarin hij het onderspit moest delven achter zijn Italiaanse teamgenoot, vast aan zijn zelfvertrouwen.

“Ik heb nog altijd vertrouwen in mezelf en ik heb er ook gestaan. Ik ben niet vergeten hoe ik moet rijden,” aldus Russell tegenover Sky Sports.

“Het is gewoon een wat lastige periode maar we zijn pas vier races verder en er is nog een lange weg te gaan.”

In Miami had Mercedes twee onderdelen aangepast

Mercedes introduceerde voor Miami slechts twee aangepaste onderdelen. De ploeg koos bewust voor een meer geleidelijke aanpak in Florida. Dat is onderdeel van een plan dat al langere tijd vastligt. Eind april liet Russell al doorschemeren dat Canada het weekend zou worden waarop Mercedes een betekenisvollere stap voorwaarts zou zetten.

“We hebben iets in reserve dat we naar Canada willen meenemen,” zei Russell op 22 april bij de opening van Kart Silverstone.

“Maar de sport is zo complex. Met deze nieuwe reglementen is het spannend racen maar ook erg ingewikkeld voor de coureurs.”

Upgrades bieden geen garanties voor Russell

“Ik denk dat de FIA het goed heeft aangepakt om het eenvoudiger te maken. Maar hopelijk houdt het ons bovenaan.”

Dat Mercedes upgrades meebrengt naar Montreal betekent namelijk niet automatisch dat Russell de achterstand op Antonelli verkleint. Beide coureurs ontvangen immers dezelfde nieuwe onderdelen.

Toch is het voor Russell van belang dat de W16 of diens opvolger aan relatief tempo wint ten opzichte van de concurrentie want daarmee nemen zijn kansen op racerwinsten toe en groeit zijn pad naar het kampioenschap.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De situatie bij Mercedes is opmerkelijk. Antonelli heeft in drie opeenvolgende races gewonnen terwijl Russell de openingsrace in Australië op zijn naam schreef.

In Miami finishte de Italiaan op ruime afstand van zijn ploeggenoot. Het verschil tussen de twee was op het circuit van Miami het grootst tot dusver dit seizoen waarbij Antonelli als eerste arriveerde en Russell 43 seconden later als vierde.

Intern houdt Mercedes de druk op beide rijders hoog. Teambaas Toto Wolff prees Antonelli uitgebreid na Miami maar herinnerde ook aan de kwaliteiten van Russell. Hij omschreef de Brit eerder dit seizoen al als een killer wat zijn vertrouwen in Russells potentieel weerspiegelt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor Russell is Canada een kans om zijn seizoen een nieuwe impuls te geven. Het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal staat bekend om zijn remzones rechte stukken en relatief lage gemiddelde snelheid wat een ander karakterprofiel biedt dan het Miami-circuit.

Als Mercedes inderdaad een groter pakket meegebracht heeft en dat pakket ook werkt kan Russell in Canada een stap dichter bij Antonelli komen.

Dat er nog genoeg races zijn om het tij te keren is duidelijk. Met 18 grands prix te gaan na Canada is een gat van 20 punten overbrugbaar al vereist dat consistentie en minstens één tegenvaller van de kant van Antonelli. Oud-wereldkampioen Jenson Button verwacht dat Russell in Canada terugslaat.

“Hij is zelfverzekerd en als hij openlijk aangeeft dat bepaalde dingen niet kloppen dan kan hij daar aan werken. Dat is de beste aanpak.”