Red Bull waarschuwt Mercedes: Gerucht hebben ze zelf verzonnen

Binnen de Formule 1-wereld circuleren al maanden geruchten dat Mercedes mogelijk met de beste motor aan het nieuwe tijdperk in 2026 begint.

Volgens technisch directeur van Red Bull Powertrains Ben Hodgkinson is de oorsprong van die speculaties opvallend en mogelijk doelbewust gezaaid door Mercedes zelf.

De Brit die zelf jarenlang werkte voor Mercedes High Performance Powertrains en sinds 2022 aan het hoofd staat van Red Bulls motorproject, uitte zich ongewoon scherp over het ‘zelfbewuste’ verhaal dat het team uit Brackley naar buiten brengt.

“Ik denk dat veel van die verhalen zijn begonnen bij Mercedes zelf,” zegt hij.

“Mijn oma zei altijd: ‘Een leeg blik maakt het meeste lawaai.’”

“Lege blikken maken het meeste lawaai”

Hodgkinson ziet de geruchten rondom de zogenaamd dominante Mercedes-motor als een vorm van politieke positionering binnen de paddock.

“Er is behoorlijk wat lawaai in de media over het feit dat Mercedes de benchmark zou zijn.”

“Veel van die berichten zijn waarschijnlijk door henzelf gestart, mogelijk omdat ze mensen proberen aan te trekken voor een auto die op dat moment niet presteerde.”

Volgens hem is het niet ongebruikelijk in de F1-wereld om via mediageruchten de eigen positie te versterken. Zeker in een periode waarin coureurs en personeel hun toekomst afwegen, kan dat een tactisch voordeel opleveren.

“Als je het gerucht vaak genoeg herhaalt, begint het als een feit te voelen. En dan gaan mensen vanzelf redenen zoeken waarom het waar zou zijn.”

In 2026 begint een nieuw motorhoofdstuk in de Formule 1. Het V6-turboformaat blijft, maar het hybride aandeel wordt bijna gehalveerd tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving (50/50), met een zwaardere focus op energieopslag en MGU-K.

Red Bull Powertrains bouwde de afgelopen jaren drie fabrieken op, trok meer dan 700 medewerkers aan en ontwikkelde haar eerste volledige motor — samen met Ford. Hodgkinson is dan ook opgetogen over wat komen gaat.

“Ik wil gewoon mijn hoofd naar beneden doen en aan de slag gaan. Laat de resultaten maar spreken.”

Hoewel hij Mercedes erkent als een uiterst capabele motorbouwer, laat hij weten dat hij bij Red Bull bewust veel aspecten heeft verbeterd ten opzichte van wat hij bij HPP gewend was:

“Ik heb daar 20 jaar gewerkt, dus ik weet exact hoe het daar ging. Alles wat we hier doen, probeer ik beter te doen dan toen.”

De grote vraag in 2026 is: wie heeft bij de start van het nieuwe tijdperk de beste motor? Naast Mercedes en Red Bull/Ford doen ook Ferrari, Audi en Honda mee in de strijd. Het nieuwe motortijdperk belooft grote verschillen tussen fabrikanten, net als in 2014, toen Mercedes jarenlang ongenaakbaar was.

Of Mercedes daadwerkelijk een technische voorsprong heeft, moet blijken zodra de eerste rondetijden op de klok staan. Voor Hodgkinson en Red Bull is duidelijk: ze laten zich niet intimideren door geruchten en zetten alles op hun eigen aanpak.

“Ik heb vier jaar niet geracet, ik wil gewoon weer racen. En dan zien we wel waar we staan.”