Mercedes-motorafdeling slaat alarm: ‘Dit is totaal nieuw voor ons’

Met compleet nieuwe motorreglementen, duurzame brandstoffen, meer nadruk op elektrificatie en volledig herontworpen auto’s belooft 2026 een breuk met het verleden te worden.

Hoewel Mercedes door velen als favoriet wordt gezien, tempert motorendirecteur Hywel Thomas de verwachtingen. Volgens hem wordt 2026 fundamenteel anders dan eerdere reglementswijzigingen, zoals in 2014.

Toen domineerde Mercedes de start van het hybride tijdperk met een ongeëvenaarde motor. Maar Thomas waarschuwt.

“Succes in 2026 zal niet afhangen van één spectaculaire innovatie. Het zal gaan om de optelsom van talloze kleine optimalisaties.”

“Elke motorkalibratie, elke brandstofmix, elke aanpassing in thermisch beheer is cruciaal.”

Geen nieuwe Brawn-achtige wondermotor

Volgens Thomas is er geen sprake van een ‘wondermotor’ of een technische vondst die het hele veld op zijn kop zet, zoals destijds de dubbele diffuser van Brawn GP in 2009.

“Dit is niet slechts een evolutie van wat we kennen dit is een revolutie,” stelt hij.

De uitdaging is volgens Thomas ongekend.

“We werken aan een compleet nieuwe aandrijflijn, we stappen over op duurzame brandstoffen, en het hybride gedeelte speelt een nog grotere rol.”

“Dit alles komt samen met een totaal nieuw autoconcept. We moeten leren in een tempo dat we nog nooit eerder hebben meegemaakt.”

Efficiëntie is daarbij het sleutelwoord. Niet alleen op de baan, maar ook tijdens de ontwikkeling.

“We kunnen niet vertrouwen op lange testcycli. We moeten sneller ontwerpen, simuleren, valideren en bijsturen.”

“Efficiëntie is geen modewoord, het is letterlijk doorslaggevend,” aldus Thomas.

Mercedes staat er volgens hem niet alleen technisch, maar ook strategisch voor een uitdaging. Elk team is bezig zijn auto van nul op te bouwen volgens het nieuwe reglement. Het draait erom de krachtbron en het chassis perfect op elkaar af te stemmen.

“Ons succes hangt ervan af of we die integratie tussen aandrijving en rijgedrag sneller en beter voor elkaar krijgen dan de concurrentie.”

Hoewel Mercedes in de geheime test in Barcelona indruk maakte qua betrouwbaarheid en afstemming tussen motor en chassis, blijft Thomas realistisch.

“We hebben nog niet alles gezien van Red Bull, Ferrari of McLaren.”

“Pas in Bahrein, onder andere omstandigheden, zullen we echt weten waar we staan.”

“Wij willen met onze krachtbron races winnen en wereldkampioen worden.”

“Maar dat zal alleen lukken als we vanaf dag één alles op orde hebben, in een seizoen waarin niets vanzelfsprekend is.”