McLaren-baas eist dat Red Bull hiermee stopt en stapt naar de FIA

McLaren-CEO Zak Brown heeft FIA-president Mohammed Ben Sulayem formeel aangeschreven met een duidelijke boodschap: co-ownership constructies zoals die van Red Bull en Racing Bulls horen niet thuis in de huidige Formule 1.

Volgens Brown zijn zulke constructies ooit ontstaan vanuit begrijpelijke motieven, namelijk het financieel overeind houden van kleinere teams in een tijdperk waarin de meeste renstallen nauwelijks in staat waren hun hoofd boven water te houden. 

De realiteit van de sport is sindsdien echter fundamenteel veranderd, met teams die inmiddels miljarden waard zijn en op solide economische gronden opereren.

Dat teams onder co-ownership vandaag de dag nog steeds elkaars strategische belangen dienen, vindt Brown dan ook onacceptabel.

Concurrentie op het hoogste niveau vereist namelijk dat elk team volledig autonoom opereert, zonder gecoördineerde belangen die de uitslag van een race of een kampioenschap kunnen beïnvloeden.

Concrete incidenten als bewijs

De McLaren-topman onderbouwt zijn standpunt met twee opvallende voorbeelden uit het recente verleden. Het meest in het oog springende geval betreft Daniel Ricciardo, die in Singapore in 2024 namens Racing Bulls de snelste ronde reed en daarmee Lando Norris het bijbehorende bonuspunt ontnam, wat indirect Red Bull Racing voordeel opleverde in het constructeurskampioenschap. 

Voor velen staat een voorval in Miami nog vers in het geheugen, waar Liam Lawson via de radio de instructie kreeg om ruimte te maken voor Max Verstappen, wat de gecoördineerde belangen binnen de Red Bull-structuur opnieuw zichtbaar maakte.

Naast deze kwesties wijst Brown ook op de gedeelde infrastructuur binnen zulke allianties. Helmut Marko erkende openlijk dat Racing Bulls als testplatform fungeert voor nieuwe ophangsystemen die later worden doorgevoerd bij Red Bull Racing. 

Bovendien speelt de vrije uitwisseling van sleutelpersoneel ook een rol, waarbij Brown Laurent Mekies als voorbeeld noemt. Mekies stapte zonder gebruikelijke concurrentiebeperkingen van de ene tak van de organisatie over naar de andere.

Het governance-systeem van de F1 Commissie lijdt hier ook onder, zo stelt Brown in zijn brief. Wanneer teams onder gezamenlijk eigendom vallen, stemmen zij regelmatig tegen hun eigen sportieve belang in om het zusterteam te ondersteunen, wat de onafhankelijkheid van het besluitvormingsproces fundamenteel aantast en de geloofwaardigheid van het systeem schaadt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren eist structurele aanpak

De oproep van Brown is helder en tweeledig. Nieuwe co-ownership arrangementen moeten volledig worden verboden, terwijl bestaande structuren geleidelijk maar zeker moeten worden ontmanteld. Alleen wanneer elk team als volledig onafhankelijke constructeur opereert, kan de sport haar legitimiteit op de lange termijn waarborgen, aldus de McLaren-CEO.

Het is niet de eerste keer dat dit onderwerp in de paddock leeft. Al langer klagen onafhankelijke teams over de ongelijke concurrentiepositie die gedeeld eigendom met zich meebrengt, maar een zo directe en formele aanklacht richting de FIA is zeldzaam. De brief van Brown geeft het debat een officieel karakter en legt druk op de autosportbond om met concrete maatregelen te komen.

Of de FIA gehoor geeft aan de oproep van McLaren valt nog te bezien. Duidelijk is wel dat het vraagstuk rond co-ownership in de aanloop naar het nieuwe technische tijdperk dat in 2026 is ingegaan steeds urgenter aanvoelt. Met grotere commerciële belangen, grotere budgetten en een feller wordende strijd om titels groeit ook de roep om een gelijker speelveld voor alle deelnemers aan het kampioenschap.