Voormalige F1-bandenboer maakt na twintig jaar verrassende comeback

De Japanse fabrikant leverde tot en met 2010 banden aan de koningsklasse, waarna het Italiaanse Pirelli in 2011 de rol van exclusieve leverancier overnam die het tot op de dag van vandaag vervult.

Pirelli heeft een contract dat in elk geval doorloopt tot en met het seizoen 2028. Naast de Formule 1 levert het Italiaanse merk ook banden aan de Formule 2, de Formule 3 en de F1 Academy, die allemaal in het voorprogramma van de Grands Prix rijden.

In juni maakte de FIA nog gebruik van een optie om de huidige overeenkomst met Pirelli te verlengen tot eind 2028. Daardoor kan een andere bandenfabrikant op zijn vroegst vanaf 2029 de aanbesteding winnen, waarna een nieuwe leverancier de banden voor het hele veld zou gaan verzorgen.

Volgens RacingNews365 waren vertegenwoordigers van Bridgestone de afgelopen maanden bij meerdere Grands Prix aanwezig. Onder meer in Singapore en de Verenigde Staten, wat erop wijst dat het merk serieus kijkt naar een rol in de sport vanaf het einde van dit decennium.

Bridgestone vaak aanwezig bij Grands Prix

Bridgestone kent een rijke geschiedenis in de Formule 1. Eind jaren negentig streed het merk eerst tegen Goodyear om de gunst van de teams, terwijl het tussen 2001 en 2006 een felle bandenoorlog uitvocht met het Franse Michelin waarin beide fabrikanten elkaar race na race probeerden te overtroeven.

Na het vertrek van Michelin werd Bridgestone vanaf 2007 de enige leverancier van het veld. Die rol vervulde het merk vier seizoenen lang, totdat het zich na 2010 terugtrok uit de sport en Pirelli de vrijgekomen plek innam met een eigen visie op het gedrag van de banden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Inmiddels is Bridgestone al op hoog niveau actief in de autosport. Vanaf komend seizoen neemt het de rol over als officiële bandenleverancier van het wereldkampioenschap Formule E, waarin de Japanse fabrikant ervaring opdoet met banden voor elektrische raceauto’s van de nieuwste generatie.

Pirelli breidt zijn activiteiten eveneens uit, maar dan op twee wielen. Vanaf 2027 wordt het Italiaanse merk de enige bandenleverancier van de MotoGP, de Moto2, de Moto3 en de MotoE, waarmee het zijn positie als leverancier in de internationale motorsport verder versterkt.

Proeftuin voor nieuwe techniek

Het is niet de eerste keer dat een concurrent belangstelling toont voor de rol van Pirelli. Ook Michelin deed in het verleden een poging om de aanbesteding voor de periode vanaf 2017 binnen te halen, al ving het Franse merk destijds bot en bleef Pirelli de leverancier van het veld.

Coureurs uitten in de loop der jaren geregeld kritiek op de banden van Pirelli. De regenbanden krijgen daarbij de meeste klachten te verduren, waarbij critici stellen dat de banden in de praktijk geen toegevoegde waarde hebben omdat races bij zware regen vaak worden stilgelegd.

Een terugkeer van Bridgestone zou voor de Formule 1 een opvallende wending betekenen. Of het merk echt een bod uitbrengt, hangt af van de voorwaarden die de FIA stelt aan de nieuwe aanbesteding voor de periode na 2028 waarin de sport opnieuw ingrijpende technische veranderingen kan doormaken.

Voor gewone automobilisten zijn zulke ontwikkelingen indirect ook relevant. Bandenfabrikanten gebruiken de autosport als proeftuin voor nieuwe technieken en materialen, die na verloop van tijd hun weg vinden naar de banden voor gewone personenauto’s die dagelijks over de weg rijden.