‘Max Verstappen tekent bij ander team’

Juan Pablo Montoya weet het honderd procent zeker. Max Verstappen heeft zijn zinnen op Mercedes gezet en de gesprekken over zijn toekomst zijn al verder gevorderd dan de buitenwereld weet.

De Colombiaanse ex-coureur, die in de Formule 1 actief was voor Williams en McLaren gaat verder dan de gebruikelijke paddockspeculatie en beweert dat Verstappen persoonlijk over zijn plannen heeft gesproken met niemand minder dan Formule 1-CEO Stefano Domenicali.

“Ik weet zeker dat Max met Stefano Domenicali heeft gesproken over waar hij volgend jaar wil rijden. Ik denk dat hij naar Mercedes wil. Absoluut.”

“Dat zou ik ook doen als ik Max was,” aldus Montoya tegenover Betpack.

Verstappen onhoudbaar geworden voor Red Bull

De Colombiaan stelt daarbij ook dat Red Bull Verstappen niet meer kan houden.

“Wat Red Bull ook doet ze zullen Max verliezen. De kans dat hij volgend jaar nog bij Red Bull rijdt is heel erg klein.”

Domenicali heeft zelf bevestigd dat hij meermaals heeft gesproken met de Nederlander.

“Max en ik hebben heel veel gesproken sinds het begin. We begrijpen zijn opmerkingen en hij begrijpt het grotere plaatje,” vertelde de F1-CEO aan Motorsport.com in Londen.

Of die gesprekken ook de richting van zijn toekomst bevatten bleef onbeantwoord maar Montoya interpreteert Domenicali’s uitspraken als bevestiging van zijn these.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De situatie bij Mercedes maakt een eventuele overstap echter bijzonder ingewikkeld. George Russell en Kimi Antonelli bezetten de eerste twee plaatsen in het kampioenschap na drie races.

Antonelli staat op 72 punten, Russell op 63. Beide coureurs zijn dit seizoen indrukwekkend geweest en Toto Wolff heeft eerder al laten weten dat hij geen reden ziet om zijn huidige duo te wijzigen.

Russell heeft een contract dat doorloopt tot eind 2027 maar moet aan prestatie-eisen voldoen om zijn optie te activeren. Antonelli ligt vast tot eind 2029. Montoya schetst een scenario waarbij Mercedes slechts één van de twee kan behouden als Verstappen arriveert.

“Het enige probleem is als George Russell het kampioenschap wint. Laat je dan de wereldkampioen gaan of laat je Kimi vertrekken?”

“Ik denk dat ze Kimi dan houden,” aldus de Colombiaan.

Dat betekent dat Russell de mogelijke uitgang is als Verstappen in 2027 de overstap zou willen maken. Oud-coureur Marc Surer voegde er een logische argumentatielijn aan toe: Verstappen heeft geen reden om voor een klantenteam te kiezen als een fabrikantsteam beschikbaar is.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

McLaren gebruikt weliswaar hetzelfde Mercedes-blok maar is geen fabrieksteam. Voor iemand met Verstappens status en prestatieniveau is de directe lijn naar het fabrikantsteam aantrekkelijker.

Guenther Steiner voorspelde voor Miami overigens een verrassende opleving van Verstappen zelf. De voormalig Haas-teambaas ziet de Nederlander als derde finishen achter Antonelli en Russell.

Dat zou betekenen dat de RB22 toch beter presteert dan de afgelopen weken suggereerden al past die visie niet bij de meest recente berichten vanuit het Red Bull-kamp.

Verstappens exitclausule kan worden geactiveerd als hij na de zomerstop buiten de top twee staat in het kampioenschap. Met twaalf punten en de negende plek staat hij op dit moment ver van die grens.

De beslissingsperiode loopt van augustus tot oktober en in die maanden zal duidelijk worden of Verstappen zijn contract uitzit tot 2028 of eerder vertrekt.