FIA past de F1-kwalificatie aan: dit gaat er veranderen

Vanaf de Grand Prix van Miami mogen Formule 1-coureurs hun kwalificatieronde eindelijk weer starten zoals ze dat gewend zijn.

De situatie daarvoor was namelijk allesbehalve ideaal. Door de nieuwe 2026-motoren moesten rijders bij het uitkomen van de laatste bocht vóór hun kwalificatieronde het gas terugschroeven tot ongeveer de helft. 

Wie wél volledig accelereerde activeerde namelijk direct de MGU-K, de elektrische motor die onderdeel is van het aandrijfsysteem. Daardoor werd een deel van de beschikbare batterijcapaciteit van 4 megajoule al vóór de startlijn verbruikt. Dat ging ten koste van de energie die de coureur precies op het juiste moment nodig had tijdens de eigenlijke ronde.

Hoe erg dit probleem speelde hing af van het circuit. Op banen met een lange afstand tussen de laatste bocht en de startlijn was het energiemanagement veel kritischer dan op circuits waar die afstand kort is. Coureurs moesten daardoor steeds vaker op instructie van hun ingenieur handelen in plaats van op eigen gevoel rijden.

Veiligheid ook in het geding

Haas-coureur Ollie Bearman omschreef de situatie duidelijk. “We moesten het gas handmatig doseren, zoiets als 50%. Je moest naar je dashboard kijken om precies te zien hoeveel gas je gaf bij het starten van een ronde. Dat is een beetje gevaarlijk,” aldus Bearman.

Zijn teamgenoot Esteban Ocon deelde die mening en noemde de automatische start bij de kwalificatieronde een van de belangrijkste verbeteringen. “Dit lijkt op hoe het vorig jaar was. We kunnen de laatste bocht goed voorbereiden en de ronde starten,” aldus Ocon.

De aanpassing is technisch gezien bereikt door de regels rond het inzetten van de MGU-K te versoepelen. Teams mogen nu zelf bepalen wanneer ze elektrisch vermogen inzetten. Haas-teambaas Ayao Komatsu legde uit wat dat in de praktijk betekent. “We kunnen beslissen wanneer we daadwerkelijk energie inzetten,” zegt Komatsu.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Betere energiebenutting per circuit

Hoewel de coureur nu volledig op het gas rijdt voor de startlijn, wordt de batterij niet per se gespaard. Op sommige circuits loont het om al voor de lijn elektrisch vermogen in te zetten zodat de auto de start-finishlijn met hogere snelheid passeert. Wie dat niet doet betaalt de prijs in de eerste bocht.

“Je moet op een gegeven moment elektrische energie inzetten zodat je de start-finishlijn snel genoeg passeert, anders neem je een nadeel mee tot ver in bocht één,” aldus Komatsu. “Het is circuitafhankelijk, maar bij dat stuk van de uitronde, van de laatste bocht naar de start-finishlijn, hoeft een coureur niet meer te wachten op het juiste moment of een instructie van een ingenieur. Je kunt gewoon rijden.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bredere regelwijzigingen na lange pauze

De voornaamste aanpassingen betroffen de regels rondom het opladen en inzetten van de batterij. Doel was om het extreme energiemanagement terug te dringen en kwalificaties weer een normale dynamiek te geven voor coureurs.

De verandering rond het starten van de kwalificatieronde werd door Bearman omschreven als een van de prettige bijkomende effecten van het nieuwe regelwerk.