Max Verstappen moet race overslaan en komt met een reactie

De agenda staat het niet toe, maar Max Verstappen heeft in aanloop naar de Grand Prix van Miami laten weten dat hij naast de 24 uur van de Nürburgring eigenlijk ook de beroemde enduranceklassieker in de Belgische Ardennen op zijn programma had willen zetten.

Breaking: Max Verstappen verslaat eeuwige rivaal in sprintrace Miami

“Ik wil natuurlijk meer rijden, maar dat hangt ook een beetje af van de kalender. Als er bijvoorbeeld een vrij weekend was geweest voor de 24 uur van Spa, had ik dat dit jaar ook al gedaan,” aldus Verstappen op de mediadag van de Miami GP.

De race in Spa-Francorchamps valt samen met de Grand Prix van Oostenrijk, waardoor de Nürburgring de enige realistische optie was voor de Nederlander dit seizoen.

Met dit jaar 70 auto’s van tien fabrikanten is de marathon in de Ardennen inmiddels het grootste GT3-evenement ter wereld.

Nieuwe hobby van Verstappen

Verstappen is duidelijk in de smaak gevallen in de langeafstandswereld. In zijn eerste kennismaking met de Nürburgring-Nordschleife won hij direct in een Ferrari 296 GT3.

Samen met zijn GT3-teamgenoten Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer rijdt hij dit seizoen onder de vlag van Verstappen Racing in een Mercedes-AMG GT3. Op zijn verlanglijstje staan al langer meerdere grote 24-uursklassiekers. Wanneer het mogelijk is om races te rijden, wil hij dat dan ook doen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding

Die drive om zoveel mogelijk te racen is niet los te zien van de onvrede die Verstappen dit seizoen in de Formule 1 ervaart.

De viervoudig wereldkampioen heeft meerdere keren laten weten dat hij na de ingrijpende regelwijzigingen dit seizoen weinig plezier beleeft aan de Formule 1 en dat hij de GT3-races aanzienlijk meer geniet.

Red Bull kampt bovendien met balansproblemen en kan vooralsnog niet meevechten om overwinningen, terwijl Mercedes dit jaar domineert.

Formule 1 krijgt voorrang

Toch behoudt de Formule 1 voorlopig de prioriteit. Na Miami staat het programma van Verstappen echter al grotendeels in het teken van de Eifel. De 54e editie van de 24 uur van de Nürburgring vindt van 14 tot en met 17 mei plaats op de Nordschleife en telt dit jaar een recordaantal van 161 deelnemers.

De voorbereiding is niet zonder slag of stoot verlopen. Tijdens het kwalificatieweekend eerder dit voorjaar liep een veelbelovende race uit op een teleurstelling.

Een defect aan de frontsplitter gooide na een sterke openingsfase roet in het eten en verspeelde zo de kans op de zege. Daarna bleek ook dat het team van Verstappen geen gegarandeerde plek heeft bemachtigd voor de Top Qualifying 3, de shootout voor de beste startrij voor de 24-uursrace.

Er zijn nog zeven plekjes te vergeven en Verstappen en zijn ploeg kunnen zich alsnog plaatsen door een van de zeven snelste tijden te rijden in de Top Qualifying 2.

Verstappen zelf kijkt met vertrouwen vooruit, ondanks de tegenslagen. “We zijn zo goed mogelijk voorbereid. Wat de rijders betreft staan we er goed voor. Het team is sterk,” zegt hij.

Tegelijkertijd weet hij dat er factoren zijn die hij niet volledig in de hand heeft. “Maar uiteindelijk hangt het natuurlijk ook af van de Balance of Performance en waar we daarin staan. We moeten er in ieder geval voor zorgen dat de auto heel blijft, zeker bij een 24-uursrace,” aldus Verstappen.

Verstappen krijgt er nog een zware dobber aan

De concurrentie is bij deze editie van de 24 uur van de Nürburgring namelijk bijzonder sterk. Titelverdediger Rowe BMW keert terug, net als de vertrouwde ‘Grello’-Porsche van Manthey met DTM-kampioenen Thomas Preining en Ayhancan Güven. Ook teams als Scherer PHX met Audi, ABT met Lamborghini en HRT met Ford gelden als serieuze kanshebbers.

Zolang hij actief is in de koningsklasse en de kalender niet meewerkt, blijft de Nürburgring voorlopig het enige grote podium waar die honger naar langeafstandsracen kan worden gestild.