Valtteri Bottas vertelt openhartig over zijn vreselijke ziekte: “Als ik sterf, dan sterf ik…”

Valtteri Bottas was zes jaar oud toen hij vanuit de auto van zijn vader een bord langs de weg zag staan met reclame voor kartingwedstrijden. Hij smeekte zijn vader om te keren.

Dat deed hij en zo begon alles. De familie had geen enkele achtergrond in de autosport maar iets in dat bord trok de kleine Valtteri onweerstaanbaar aan.

De teleurstelling was dan ook enorm bij de Fin, toen bleek dat zijn been niet lang genoeg was om het gaspedaal te bereiken. Een heel jaar lang moest hij wachten voor hij het opnieuw mocht proberen. Het moment dat zijn voet wel bij het pedaal kon noemt hij één van de vijf mooiste momenten uit zijn leven.

In een uitgebreid persoonlijk verhaal op The Players Tribune blikt de 36-jarige Fins-Australiër nu terug op zijn carrière, die al vroeg gepaard ging met tegenwind.

Bottas hield zijn idiote trainingsschema verborgen

Toen hij negentien werd, koos Bottas ervoor om onder de hoede te gaan werken van Toto Wolff en Mika Häkkinen. Dat beviel een andere partij die hem ook wilde strikken allerminst.

“We gaan je leven heel erg moeilijk maken. Je weg naar de Formule 1 wordt nu veel zwaarder. Je hebt de verkeerde beslissing genomen,” werd hem gezegd.

Bottas trok zich er weinig van aan.

“Ik dacht alleen maar: oké, nu weet ik wat voor iemand je bent. Veel plezier, tot ziens in de Formule 1.”

Eenmaal in de koningsklasse bij Williams beschreef hij zichzelf als de saaiste coureur op de grid. Oude interviews terugkijken op YouTube was voor hem zelf dan ook geen pretje.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik praat in die interviews wel, maar ik zeg niets. Ik praat over de auto als een robot. Eigenlijk heel handig als je moeite hebt met slapen,” grapt hij.

Na zijn eerste seizoen adviseerde Williams hem vijf kilo af te vallen. Dat advies sloeg bij Bottas in als een bom, op de verkeerde manier. De Fin besloot tien kilo te verliezen in plaats van vijf. Broccoli en bloemkool werden zijn vaste maaltijden.

Bottas liep dagelijks negentig minuten om te trainen en deed dat daarna nogmaals zonder GPS-horloge, zodat zijn conditietrainer de buitensporigheid niet op zou merken. Elke ochtend woog hij zichzelf en voelde hij een soort roes als zijn gewicht omlaag was gegaan.

Na twee maanden was zijn zenuwstelsel volledig van slag. Hij werd elke nacht om vier uur wakker en beschouwde dat in eerste instantie als winst. Eerder wakker betekende meer tijd om te trainen. In werkelijkheid stortte zijn lichaam volledig in.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In grote groepen mensen kreeg Bottas last van paniekaanvallen. Hij wilde alleen zijn. Nog erger werden zijn sombere gedachten. Hij betrapte zichzelf erop dat zijn gedachtes zorgwekkend waren, toen zijn toenmalige vriendin hem een veilige vlucht wenste.

“Als het vliegtuig neerstort maakt dat toch niets uit. Dan ben ik weg en is alles voorbij.”

Pas toen zijn vriendin hem vroeg of hij nooit bang was om te sterven in de auto besefte hij zelf dat er iets grondig mis was.

“Nee. Als ik sterf, sterf ik,” antwoordde hij.

Hij ging naar een psycholoog en vertelde dat hij ziek was.

“Dat was een enorme opluchting.”

Bloedonderzoek bevestigde dat zijn hormonen en zenuwstelsel volledig waren ontspoord. Het herstel duurde twee jaar. Nu rijdt Bottas voor Cadillac en zegt hij in 2026 gelukkiger en sneller te zijn dan ooit.