FIA zet streep door de Grand Prix van Miami-starttijd: ‘Vanwege het weer’

Na overleg tussen de FIA, FOM en de organisatie in Miami is besloten om de start te vervroegen naar 13.00 uur lokale tijd, wat neerkomt op 19.00 uur Nederlandse tijd. De race wordt daarmee drie uur eerder verreden dan aanvankelijk de bedoeling was.

Het besluit was geen verrassing voor wie de weersverwachtingen de afgelopen dagen had gevolgd. In de aanloop naar het evenement in Florida werd het weer de gehele week nauwlettend in de gaten gehouden.

Al vroeg werd duidelijk dat het vermoedelijk een natte zondag zou worden en de kans op neerslag is alleen maar toegenomen richting de race op het Miami International Autodrome. De regenradar liet gedurende de hele week een onheilspellend beeld zien voor de regio rond Miami.

De reden voor de aanpassing zit in de lokale regelgeving. In Florida gaat regen vrijwel altijd gepaard met onweer en de Amerikaanse wetgeving schrijft voor dat sportevenementen in de open lucht direct moeten worden stilgelegd zodra er bliksem in de buurt wordt gedetecteerd.

Blikseminslag

Concreet betekent dat als er een blikseminslag wordt geregistreerd binnen een straal van dertien kilometer om het circuit mogen fans de tribunes niet betreden en kan de medische helikopter niet opstijgen.

Het evenement moet dan ten minste een halfuur worden stilgelegd voordat er weer geracet kan worden. Met onweer dat voor de middag en vroege namiddag wordt verwacht zou een race op het oorspronkelijke tijdstip vrijwel zeker onderbroken worden.

De FIA, Formule 1 en de Miami-promotor lieten in een gezamenlijk statement weten dat het besluit is genomen om zo min mogelijk verstoring van de race te garanderen en om het maximale window te creëren om de Grand Prix onder de best mogelijke omstandigheden te voltooien.

Nieuw weerprotocol in de Formule 1

Er is ook een nieuw weerprotocol van kracht dat speciaal voor het seizoen 2026 is ingevoerd. De FIA had al voorafgaand aan de kwalificatie een zogeheten rain hazard afgekondigd, een protocol dat in werking treedt wanneer de kans op regen tijdens de race boven de veertig procent ligt.

Deze maatregel geeft teams extra speelruimte onder de parc fermé-regels. Zo mogen zij onder meer de rijhoogte verhogen met het oog op natte omstandigheden en de hoek van de voorvleugelflap aanpassen voor de Straight Mode. Het is een van de nieuwigheden waarmee de Formule 1 dit jaar probeert beter voorbereid te zijn op wisselvallig weer.

250 kW

Mocht het tijdens de race alsnog glad worden op het asfalt zijn er verdere maatregelen voorzien. Als de wedstrijdleiding tijdens de race low grip conditions afkondigt kunnen coureurs geen gebruik meer maken van de boostmodus van de power unit, terwijl het vermogen van de MGU-K wordt teruggebracht van 350 naar 250 kW.

Daarnaast kan de Straight Mode in dat geval alleen nog op de voorvleugel worden geactiveerd en niet langer op de achtervleugel. Deze beperkingen zijn er namelijk op gericht om gevaarlijke snelheidsverschillen op het natte asfalt te beperken.

De startopstelling belooft sowieso al genoeg spanning. Pole-position is in handen van Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli, die in de kwalificatie nipt sneller was dan Red Bull-coureur Max Verstappen. De twee staan naast elkaar op de eerste startrij.

De tweede rij wordt gevormd door Charles Leclerc en Lando Norris, terwijl George Russell en Lewis Hamilton vanaf de derde rij vertrekken. De updates die Red Bull de afgelopen weken heeft doorgevoerd aan de RB22 lijken te werken, want Verstappen liet in de kwalificatie eindelijk weer een competitief tempo zien na een moeizaam begin van het seizoen.

Voor Verstappen is Miami altijd een bijzonder circuit geweest. Hij won de race hier in 2022 en 2023 en was ook in andere edities regelmatig in de buurt van de overwinning.

Vorig jaar moest hij na een gevecht met de McLarens genoegen nemen met de vierde plaats achter Oscar Piastri, Lando Norris en Charles Leclerc. Dit jaar wil hij met een verbeterde auto aansluiting vinden bij de top.

Het is niet de eerste keer dat de Formule 1 genoodzaakt is om een race op het laatste moment te verplaatsen. De laatste keer was ruim anderhalf jaar geleden tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2024, waarbij noodweer ook toen een bepalende rol speelde in de planning van het evenement.

De kwalificatie werd die dag op hetzelfde moment als de race afgewerkt wat leidde tot een chaotisch en memorabel racedag. Verstappen won uiteindelijk die wedstrijd ondanks alle perikelen.

Of de vervroegde start het onweer daadwerkelijk buiten de deur houdt valt nog te bezien. De voorspellingen voor de gehele zondag zijn wisselvallig en ook vroeg op de dag wordt al regen verwacht boven Zuid-Florida.

De kans dat de race volledig droog verlopen een illusie is groot. Toch hopen de FIA en de Formule 1 met dit besluit genoeg marge te hebben om de 57 ronden op het 5.412 kilometer lange Miami International Autodrome volledig af te werken.

Volledige uitslag kwalificatie F1 Grand Prix van Miami