Max Verstappen moet lachen om zijn nieuwe bijnaam: ‘Ik keur hem goed’

Stukje bij beetje begint Max Verstappen langzaamaan zijn draai te vinden in het nieuwe Formule 1-tijdperk, maar de Nederlander die nog steeds voor Red Bull Racing rijdt maakt geen publiek geheim van het feit dat 2026 in ieder opzicht anders is dan alles wat hij eerder meemaakte.

In een interview met China Daily sprak de viervoudig wereldkampioen openhartig over de uitdagingen van het nieuwe seizoen, zijn groei als persoon en de rol van brandstofpartner ExxonMobil. Tussendoor kreeg hij ook een nieuwe bijnaam te horen die hem duidelijk aanstond.

Verstappen is inmiddels al bezig aan zijn twaalfde seizoen in de Formule 1, maar de ervaring van al die jaren biedt vooralsnog geen kant-en-klare oplossing voor de complexiteit van de 2026-reglementen.

“We zullen dit jaar veel leren over de nieuwe reglementen maar ook over onszelf als team,” aldus de 28-jarige Limburger.

Geduld is het sleutelwoord bij Red Bull

“We hebben nieuwe motoren en we moeten veel dingen opnieuw aanleren.”

Red Bull rijdt dit seizoen voor het eerst met een eigen krachtbron, ontwikkeld door Red Bull Ford Powertrains. Dat is een historische stap, maar ook een stap die de nodige aanloopproblemen met zich meebrengt. De eerste races verliepen moeizaam en Verstappen erkent dat geduld het sleutelwoord is.

“De leercurve zal voor iedereen in het team heel steil zijn. Stapje voor stapje zul je goede verbeteringen gaan zien.”

Daar voegde de viervoudig wereldkampioen aan toe dat zijn frustraties over de nieuwe reglementen oprecht zijn, maar dat hij wel vertrouwen heeft in de weg vooruit.

“Deze reglementen zijn heel complex en het zal helpen als we geduldig zijn.”

Tijdens het interview vertelde de interviewer Verstappen dat hij in China bijzonder populair is. Chinese fans noemen Max Verstappen “Qicheren” wat zich laat vertalen als “Automan.” De bijnaam verwijst naar zijn niet aflatende passie voor alles wat met vier wielen te maken heeft.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Racen zit Verstappen in het bloed en dat weten de Chinezen. Op vrije momenten duikt Verstappen de simulator in of rijdt hij in GT3-auto’s. Vorig jaar reed hij op de Nordschleife onder de schuilnaam Franz Hermann. Verstappen nam de nieuwe bijnaam met een lach in ontvangst.

“Ik houd van racen. Ik heb enorm veel passie voor het racen in allerlei verschillende klassen dus die bijnaam keur ik goed!”

Qicheren voegt zich om die reden bij een reeks andere namen, die de Nederlander door de jaren heen heeft verdiend. Waaronder ook Super Max, Metronoom Max en Chucky. Verstappen erkent dat hijzelf veranderd is sinds zijn debuut als tiener in 2015.

“Ik hield toen ook al van racen en ik houd er nog altijd van. Maar ik doe nu meer dingen ernaast omdat ik ook in andere auto’s race.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Je groeit als persoon. Ik heb nu mijn eigen gezin dus er is heel veel veranderd. Als je ouder wordt word je hopelijk ook wat wijzer en wat kalmer.”

Over de samenwerking met ExxonMobil en Mobil1 was Verstappen positief. De Formule 1 rijdt dit jaar op volledig koolstofneutrale brandstof en de verschillen tussen de brandstofleveranciers zijn volgens hem om die reden groter dan ooit tevoren.

“Het is echt teamwerk. Heel veel dingen moeten samenkomen om succesvol te zijn en ExxonMobil vormt daar een enorm belangrijk onderdeel in.”

“Vooral dit seizoen met de nieuwe reglementen is dat heel ingewikkeld.”

Over de kwaliteit van de brandstof liet hij weinig twijfel bestaan.

“We zijn heel competitief, dus we zijn heel dankbaar dat we ons in deze positie bevinden.”