Max Verstappen onthult wat er mis gaat bij Red Bull: ‘Geen boost’

Max Verstappen reed zaterdag naar de vijfde positie in de sprintrace op het Miami International Autodrome.

Dat resultaat ziet er goed uit op papier, maar de Limburger zelf nuanceert het beeld direct. Achter de schermen kampte hij met hardnekkige technische problemen die hem de gehele race parten speelden.

De start was opnieuw een struikelblok. Verstappen verloor direct terrein en belandde in de knel tussen Hamilton en Gasly.

“Bij de start had ik weer hetzelfde probleem als in China. Dat is gewoon nog steeds niet goed,” aldus de viervoudig wereldkampioen tegenover Viaplay. Bovenop het startprobleem deed zich in de eerste ronde nog een extra tegenslag voor.

Aansluiten

“In de eerste ronde had ik ook geen boost bij het uitkomen van de laatste bocht. Daar ging iets fout en dat was de reden dat ik een plek aan Lewis verloor. Daarna heb ik gewoon mijn race gereden en kon ik weer aansluiten nadat ik de problemen met de settings van de motor had opgelost.”

Wanneer de motor eenmaal goed was ingesteld liet Verstappen zien dat het tempo er wel degelijk in zit. Hij wikkelde een fel gevecht af met Hamilton en zette zijn Britse rivaal uiteindelijk opzij.

Toch bleef er gedurende de race een tweede probleem bestaan dat hem rondetijd kostte. “Het ziet er wel redelijk uit, maar ik heb nog steeds een probleem aan de achterkant. De auto stuitert heel erg, vooral in de langzame bochten. En als hij stuitert verlies je het contact van de wielen met de grond. Dat kost gewoon rondetijd,” legde hij uit.

Stap vooruit voor Verstappen

Verstappen erkende na de sprintkwalificatie al dat de auto nog niet is waar hij hem wil hebben, al noemde hij de sessie wel een echte positieve stap voor het team.

De Nederlander omschreef de auto als iets normaler aanvoelend en zei dat hij er inmiddels wat meer vertrouwen in heeft, al is het niveau nog niet wat hij voor ogen heeft.

Red Bull nam dit weekend namelijk een reeks significante updates mee naar Miami. Het team introduceerde onder meer een variant van de zogenoemde Macarena-achtervleugel die Ferrari eerder al inzette.

Die upgrades leverden in de sprintkwalificatie al een zichtbaar resultaat op: Red Bull wist zich met Verstappen los te maken van de middenmoot waar het team in China en Japan nog in verbleef. Dat Verstappen in de sprintkwalificatie sneller was dan Russell en Hamilton was veelzeggend voor de opmars die het team doormaakt.

Verschil met de rest

Toch blijft het verschil met de top groot. Norris pakte de pole met een tijd van 1:27.869 terwijl Verstappen op 1:28.461 bleef steken, een achterstand van bijna zes tienden. McLaren en Ferrari hadden duidelijk meer progressie geboekt in de vijf weken break die aan dit weekend voorafging.

Teamgenoot Isack Hadjar had het nog moeilijker. De Red Bull-rookie eindigde de sprintkwalificatie op P9 en was een seconde langzamer dan Verstappen. De Fransman gaf aan niet te begrijpen waar dat grote gat vandaan kwam, want eerder dit seizoen was hij nooit meer dan een tiende verwijderd van zijn teamgenoot op momenten dat het ertoe deed.

Verstappen is weer aan het vechten

Het gevecht met Hamilton dat hij uiteindelijk won en de vijfde positie in de einduitslag, mede dankzij de tijdstraf van Antonelli voor het overschrijden van de track limits, geven hem in ieder geval iets om op voort te bouwen. “Het is gewoon fijn dat je weer met de auto’s voor je aan het vechten bent, want daar draait het uiteindelijk om. Op dat gebied was het goed,” besloot hij.

De kwalificatie voor de race op zondag staat voor vanavond op het programma.