Lewis Hamilton onthult waarom hij er plotseling mee stopte

Lewis Hamilton beleefde in Japan zijn moeilijkste raceweekend van het seizoen 2026. De zevenvoudig wereldkampioen startte en finishte als zesde op het circuit van Suzuka en zag een podiumplaats letterlijk aan zich voorbijgaan. Ferrari had simpelweg een gebrek aan vermogen op de rechte stukken.

In de openingsfase van de Grand Prix reed Hamilton op de zesde plek, vlak achter de groep die vocht om het podium. Toen de safetycar de baan op kwam door een zware crash van Oliver Bearman, kon Hamilton gratis pitten. Dat gaf hem een vrije bandenwissel en bij de herstart klom hij naar de derde positie door George Russell in te halen. 

Maar het was van korte duur. Hamilton viel terug en zag teamgenoot Charles Leclerc, Russell en vervolgens Lando Norris hem allemaal passeren. De finish op P6 was een bittere pil.

Direct na de race liet Hamilton weten dat hij het niet begreep. “Ik had een volle tank brandstof en ik deed alles zoals gevraagd, maar vandaag had ik om de een of andere reden gewoon een gebrek aan vermogen,” aldus Hamilton. “Ik was de hele race aan het verdedigen. Het voelde alsof iedereen om me heen meer vermogen had vandaag.”

Lees ook: Max Verstappen moet race overslaan en komt met een reactie

Ferrari dook in de data tijdens de pauze in april

De vijf weken durende pauze na Japan gaf Ferrari de tijd om de oorzaak grondig te onderzoeken. Hamilton bracht die weken allesbehalve ontspannen door. Nagenoeg elke week zat hij in de simulator en bezocht hij de fabriek in Maranello om de problemen te analyseren. Die inspanning leverde uiteindelijk duidelijkheid op.

“Ik verliet het circuit met het gevoel dat we een tekort aan vermogen hadden. Het was niet de motor, maar er waren bepaalde dingen. Een combinatie van factoren die me acht tot negen tienden per ronde kostten. We hebben die dingen opgelost en zijn er voorbij,” aldus Hamilton.

De schuldige bleek geen enkel afzonderlijk onderdeel te zijn maar een samenloop van meerdere systemen tegelijk die verkeerd samenwerkten. Een precisieprobleem dat vrijwel onzichtbaar was in de data tijdens de race zelf.

Teamgenoot Leclerc reed op dezelfde auto maar behaalde wel een podium. Dat detail maakt de zaak extra opvallend. Leclerc speelde namelijk tactisch slim door zijn positie ten opzichte van zijn tegenstanders zorgvuldig te bewaken en zo het elektrische overhaalsysteem optimaal te benutten. Hamilton raakte in een negatieve spiraal: minder snelheid op de rechte stukken betekende minder mogelijkheid om te verdedigen of aan te vallen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari richt zich op Miami met nieuwe updates

Met de Miami Grand Prix voor de deur reist Ferrari naar Florida met duidelijk meer vertrouwen. Het team brengt meerdere updates mee voor de SF-26, waaronder de langverwachte ‘Macarena’ achtervleugel. Hamilton is opgetogen over de voortgang. 

“Ik ben echt dankbaar voor al het harde werk dat is verzet,” aldus Hamilton. De zevenvoudig kampioen benadrukt ook dat de werkwijze binnen het team momenteel de beste is die hij ooit heeft meegemaakt.

“Je moet ervan uitgaan dat iedereen in een vergelijkbaar tempo doorontwikkelt. Als een ander team een tiende vindt, moeten wij er twee vinden. Als zij er twee vinden, moeten wij er drie of vier vinden,” aldus Hamilton. “Dat is een enorme opgave.”

Hamilton staat vierde in het rijderskampioenschap. Hij heeft 31 punten achterstand op de jongste kampioenschapsleider ooit in de Formule 1, Kimi Antonelli van Mercedes.

Lees ook: Bottas over privéjet van Verstappen: ‘Slaat nergens op’

Lees ook: Oscar Piastri heeft zeer slecht nieuws voor alle F1-fans