Lewis Hamilton bevestigt ingrijpende verandering bij Ferrari

Lewis Hamilton heeft een zuur gevoel overgehouden aan de Grand Prix van Miami. De zevenvoudig wereldkampioen reed naar een teleurstellende zesde plek en worstelde de hele race met onderstuur in de bochten en een snelheidstekort op de rechte stukken van drie tot vier tienden per ronde.

Na afloop trok hij een opvallende conclusie: de manier waarop hij zich voorbereidt op een raceweekend werkt simpelweg niet.

Ferrari had voor Miami elf upgrades meegenomen naar het circuit in Miami Gardens en rekende op een grote stap voorwaarts met een in feite volledig vernieuwde auto.

Simulator kwam niet overeen met echte situatie

Maar in plaats van Mercedes dichter te naderen raakte het team achterop bij McLaren, dat zich ontpopte als de tweede macht achter de Silver Arrows. Voor Hamilton persoonlijk was het nog frustrerender: hij was de hele race trager dan zijn teamgenoot Charles Leclerc.

De Brit heeft de oorzaak duidelijk aangewezen. Wekenlang zat hij in de simulator in Maranello om de auto voor te bereiden maar wat daar goed voelde bleek op het echte asfalt totaal niet te kloppen.

“Uiteindelijk is het altijd een kwestie van correlatie. We gaan ermee aan de slag en dan komen we op het circuit en de auto voelt anders aan,” aldus Hamilton.

Hamilton zat afgelopen weken dagelijks in simulator

Die ervaring heeft hem tot een besluit gebracht. In de aanloop naar de Grand Prix van Canada stapt Hamilton niet meer in de simulator.

“Ik ga tussen nu en de volgende race niet op de simulator zitten. Ik ga nog wel naar de fabriek voor vergaderingen en zo, maar ik neem er even afstand van en kijk hoe het loopt,” zei de 41-jarige coureur.

Het is best een opmerkelijke stap. Hamilton gaf toe dat hij de simulator eigenlijk nooit prettig heeft gevonden, maar toch zat hij er de afgelopen weken bijna dagelijks in. 

Simulatorvrij naar Canada

“Ik houd over het algemeen niet van simulatoren maar ik zat er elke week in de aanloop naar deze race in en werkte constant aan correlatieanalyses.”

“Je bereidt de auto op een bepaalde manier af en dan kom je op het circuit en werkt die afstelling niet,” legde hij uit.

Het bewijs voor zijn beslissing vindt Hamilton in zijn eigen prestaties. Het beste weekend van het jaar was namelijk in China, waar hij de derde plek pakte. Dat was ook het enige weekend waarbij hij geen gebruik had gemaakt van de simulator. 

Hamilton liep vast in eigen voorbereiding

“Toen we naar China gingen had ik het beste weekend ooit zonder simulator,” zei Hamilton.

Die race werd uiteindelijk verpest door schade na een botsing in de eerste ronde met Franco Colapinto van Alpine, maar zijn snelheid en gevoel in de auto waren onomstreden het sterkst van het seizoen tot dusver.

In een sprintweekend zoals in Miami heb je bovendien maar één vrije training om alles op orde te krijgen. Hamilton erkende dat hij daardoor vastliep in zijn eigen voorbereiding. Hij kon tijdens het weekend geen grote wijzigingen in de afstelling meer doorvoeren en bleef zo hangen in een setup die niet werkte.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

“In een ideale wereld had ik moeten starten waar Charles aan het begin van het weekend stond en ik denk dat we vanaf dat moment een sterker weekend hadden gehad,” aldus de Brit.

In Miami liep Hamilton verder achter in het rijderskampioenschap. Hij staat momenteel vijfde in de stand met 49 punten achterstand op leider Kimi Antonelli, de Italiaan die zijn plek bij Mercedes overnam toen Hamilton naar Ferrari vertrok.

Achterstand in het kampioenschap

Zijn teamgenoot Leclerc staat acht punten boven hem en in de kwalificatie staat de verhouding tussen de twee dit seizoen op 3-1 in het voordeel van de Monegask.

Canada is een circuit met lange rechte stukken. Het is dan ook een cruciaal weekend voor de Brit om zijn nieuwe aanpak te bewijzen. Als hij in Montreal goed rijdt zonder simulator zal dat zijn beslissing rechtvaardigen

. Doet hij het opnieuw slecht, dan wordt de druk op zowel hemzelf als op Ferrari’s technische afdeling aanzienlijk groter.