FIA start onderzoek naar de overname van Alpine door Mercedes

FIA-president Mohammed Ben Sulayem bevestigde dat de autosportbond de ethische en sportieve aspecten van meereigenaarschap onder de loep neemt. Zijn persoonlijke standpunt is duidelijk: hij is er niet volledig van overtuigd dat het de juiste weg is.

“Het bezitten van twee teams is naar mijn persoonlijke mening niet de goede aanpak,” zei Ben Sulayem tegenover onder andere RacingNews365.

“We kijken er naar toe omdat het een gecompliceerd gebied is.”

“We hebben onze mensen aan het werk gezet om te onderzoeken of het is toegestaan en of het de juiste zaak is.”

De FIA-president stelde de kernvraag helder.

“Eigenaarschap van twee teams zolang het voor de juiste reden is… en wat is de juiste reden?”

Sportieve geest niet verliezen

“Zolang je het niet probeert te verkrijgen omdat je niet wilt dat anderen het pakken of om stemrecht te krijgen bij de reglementen dan is het misschien oké.”

“Maar als we de sportieve geest verliezen geloof ik dat er geen steun meer voor zal zijn.”

Het debat over eigenaarschap dat verder gaat dat één renstal is niet nieuw in de Formule 1. Red Bull bezit al twee decennia twee teams en de verwevenheid tussen Red Bull Racing en het huidige Racing Bulls is regelmatig onderwerp van kritiek.

Mekies voorbeeld in discussie

Dat werd vorig seizoen extra zichtbaar toen Christian Horner werd ontslagen als teambaas van Red Bull. Binnen enkele dagen nam Laurent Mekies zijn plaats in waarbij Mekies zijn positie als teambaas van Racing Bulls verliet om door te stromen naar het hoofdteam.

Critici zagen daarin een bewijs dat de twee teams opereren als communicerende vaten en niet als werkelijk onafhankelijke concurrenten.

De kwestie staat opnieuw in de schijnwerpers door de vermeende interesse van Mercedes in een belang van 24 procent bij Alpine. Dat pakket is in handen van de investeringsgroep Otro Capital die het in 2023 verwierf voor 200 miljoen euro.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Drie jaar later wordt de waarde van de aandelen geschat op circa 800 miljoen euro. Onder de investeerders bevinden zich namen als acteurs Ryan Reynolds en Rob McElhenney, NFL-quarterback Patrick Mahomes en golfer Rory McIlroy.

Ook voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner zou interesse hebben in de aandelen. McLaren-CEO Zak Brown is al jaren de luidste stem in het debat. Hij liet recentelijk opnieuw van zich horen.

“Mede-eigenaarschap is in vrijwel alle grote sporten in de huidige tijd verboden.”

Realiteit is erg complex

“Het brengt een groot risico met zich mee voor de integriteit van sportieve eerlijkheid. Ik ben hier al vanaf dag één openlijk over.”

Ben Sulayem deelt die zorg maar erkent dat de juridische en praktische realiteit complex is. De FIA kan niet zonder meer ingrijpen in eigendomsstructuren die al bestaan en die mogelijk beschermd zijn door contracten en aandeelhoudersrechten.

Een formeel verbod vereist een zorgvuldig onderbouwde reglementaire basis. Wat het onderzoek van de FIA concreet zal opleveren is nog onduidelijk. Maar dat de bond het thema serieus neemt is een signaal dat de sport de grenzen van de huidige regels begint te voelen.

Brown en andere critici zullen het onderzoek nauwlettend volgen. Voor hen is de uitkomst bepalend voor hoe eerlijk en geloofwaardig de Formule 1 zichzelf als competitie kan presenteren.