George Russell opgelucht: ‘Blij dat dit tijdperk eindelijk voorbij is’

Mercedes-coureur George Russell verliet Abu Dhabi met gemengde gevoelens. Hoewel het team het seizoen afsloot met de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, kon dat voor de Brit de teleurstelling over zijn eigen race niet verdoezelen.

“De race was gewoon ronduit slecht,” zei Russell na afloop.

“We hadden totaal geen snelheid, vanaf de eerste stint voelde het stroef aan.”

Volgens Russell werd het al na een paar ronden duidelijk dat Mercedes op het Yas Marina Circuit niet kon meedoen vooraan.

“Na zo’n vier ronden wisten we al dat we vandaag simpelweg de snelheid niet hadden. We wilden strategisch druk zetten, maar dat werkte niet.”

Opluchting dat dit tijdperk voorbij is

Hij finishte uiteindelijk als vijfde, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli teleurstellend als 15e over de streep kwam. Het onderlinge verschil onderstreepte de beperkingen van de Mercedes op deze zondag.

“P5 is niet rampzalig, maar onze snelheid was zwak. En Kimi op plek 15… dat is ongebruikelijk voor ons.”

Russell gaf toe dat dit niet het afscheid was waarop hij had gehoopt. Toch vond hij troost in het behalen van het doel dat vooraf was gesteld.

“We wilden tweede worden bij de constructeurs, en dat is gelukt.”

Tegelijkertijd keek hij vooruit naar de grote regelwijzigingen die in 2026 hun intrede doen in de Formule 1.

“Ik ben eerlijk gezegd blij dat dit tijdperk erop zit,” herhaalde hij.

Ondanks zijn eigen frustraties, had Russell mooie woorden over voor Lando Norris, die in Abu Dhabi zijn eerste wereldtitel binnenhaalde. De twee Britten kennen elkaar al jarenlang en klommen samen op via de jeugdcategorieën.

“Ik ben oprecht blij voor hem,” zei Russell.

“Je weet nooit wanneer jouw kans komt. Ik denk niet dat Lando had verwacht dat dit zijn jaar zou worden, vooral de tweede seizoenshelft was hij geweldig.”

Op de vraag of hij met Norris mee zou gaan vieren, reageerde hij met een glimlach.

“Nee, om eerlijk te zijn niet. Maar hij moet het moment zeker vieren.”

Opvallend vond Russell vooral de snelheid van Charles Leclerc en Ferrari in de race.

“Charles verraste me echt. Ferrari had op sommige momenten een hele goede pace.”

Tegelijkertijd kon hij niet om de eigen tekortkomingen heen.

“Uiteindelijk kwam het gewoon neer op een gebrek aan snelheid. Plaats vijf zegt dan niet veel. Het voelde niet goed en de rondetijden waren teleurstellend.”

Hoewel veel fans hadden gehoopt dat Max Verstappen met een verdedigende strategie de titelstrijd tussen Norris en Piastri zou beïnvloeden, denkt Russell dat die rol overdreven werd.

“Er was daar gewoon weinig ruimte voor. Zelfs ’s ochtends al wisten we dat Max niet veel kon doen.”

De focus bij Mercedes ligt nu op de winterpauze en het analyseren van de zwakke punten. De prestaties van Abu Dhabi dienen als leerstof voor het team, dat zich in 2026 wil herpakken in het nieuwe technische tijdperk.

“We hebben nog veel werk te doen,” besloot Russell.

“Het doel was behaald, maar het gevoel klopt gewoon niet. En dat moeten we oplossen.”