George Russell maakt mogelijk verrassende overstap in de F1

De Britse coureur rijdt sinds 2022 voor Mercedes, maar zijn huidige contract loopt eind dit jaar af. Diverse teams zouden inmiddels interesse hebben getoond in zijn diensten.

Volgens The Times is Aston Martin namelijk een van de gegadigden die hem graag aan boord wil halen.

Hoewel Russell nog altijd positief spreekt over een verlenging bij Mercedes, kijkt hij tegelijk naar andere opties.

In de paddock bij de openingsrace in Australië werd hij al in gesprek gezien met McLaren-bazen Zak Brown en Andrea Stella. Ook zou hij in China hartelijk hebben gesproken met Flavio Briatore, tegenwoordig adviseur bij Alpine.

Verder meldde PlanetF1.com in april dat Russell een verkennend gesprek zou hebben gehad met Red Bull-teambaas Christian Horner. Die sprak eerder zijn bewondering uit voor de Brit en zei: “Het zou dom zijn van ons om hem te negeren voor 2026.”

Nieuw team dient zich aan

Aston Martin wordt nu aan dat lijstje toegevoegd. Ondanks een tegenvallend seizoen want de Britse renstal staat op de negende plaats bij de constructeurs wordt verwacht dat het team vanaf 2026 weer mee gaat doen om de prijzen.

Dat jaar treedt namelijk een nieuw reglement in werking én start een samenwerking met Honda, de huidige motorleverancier van Red Bull.

Daarbij komt dat Adrian Newey, de legendarische ontwerper achter tientallen wereldtitels, zich inmiddels bij het team heeft gevoegd.

Zijn eerste optreden voor Aston Martin vond plaats tijdens de Grand Prix van Monaco, waar hij nauwkeurig de McLaren van Oscar Piastri inspecteerde op de grid. Newey is als managing technical partner verantwoordelijk voor het ontwerp van de auto voor 2026.

Russell heeft bovendien al een historie bij Aston Martin. In 2017 reed hij namelijk tijdens vrije trainingen in Brazilië en Abu Dhabi voor het toenmalige Force India, de voorganger van Aston Martin.

Zijn officiële F1-debuut maakte hij in 2019 bij Williams, nadat hij het Formule 2-kampioenschap had gewonnen in 2018.

Opmerkelijk is dat Aston Martin eerder dit jaar ook werd gelinkt aan een astronomisch bod van omgerekend zo’n 275 miljoen euro voor Max Verstappen.

Toch zei het team destijds dat ze achter hun huidige coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll blijven staan. Beide hebben namelijk nog een contract tot en met 2026.

Een woordvoerder liet weten: “Het is normaal dat de media speculeren over de rijdersmarkt, maar we hebben een geweldig rijdersduo waar we ons volledig voor inzetten en die onder contract staan tot 2026 en verder.

“Onze focus ligt op het leveren van een meer consistente en competitieve auto. Als we dat doen, kunnen ze beiden grote resultaten behalen.”

Toch blijft een contractverlenging bij Mercedes voor Russell voorlopig prioriteit.

Het team van Toto Wolff zou al ver gevorderd zijn met de voorbereiding op het nieuwe tijdperk.

Volgens berichten tijdens het GP-weekend in Bahrein is Mercedes momenteel de enige motorleverancier die echt klaar lijkt te zijn voor 2026.

Dat kan een groot voordeel zijn, want bij de vorige grote reglementswijziging in 2014 domineerde Mercedes jarenlang met acht constructeurstitels en zeven kampioenschappen voor coureurs als Lewis Hamilton en Nico Rosberg.

Toto Wolff bevestigde in Monaco dat hij en Russell volledig op één lijn zitten. Op de vraag of Russell tot september moet wachten op duidelijkheid over zijn toekomst, zei Wolff:

“Zeker niet zo lang. George en ik zijn volledig duidelijk over hoe dit zal verlopen en er is 100 procent overeenstemming.”

Het is duidelijk dat Russell in de luxepositie zit waarin meerdere topteams hem graag willen binnenhalen.