George Russell laat zijn ware aard zien met glashelder berichtje aan Max Verstappen

De Brit van Mercedes wil namelijk niets liever dan het rechtstreeks opnemen tegen Max Verstappen.

Ook binnen hetzelfde team, als het moet. Een gewaagde uitspraak gezien hun verleden vol botsingen en spanningen.

De rivaliteit tussen Russell en Verstappen is in de loop der jaren flink geëscaleerd. Het begon in 2023 met een verhitte woordenwisseling in Azerbeidzjan, maar in 2024 ging het nog een stapje verder.

Tijdens de races in Qatar en Abu Dhabi werd het persoonlijk. Russell noemde Verstappen toen letterlijk een ‘gewelddadige pestkop’, terwijl de Limburger hem verweet iemand met twee gezichten te zijn die zich anders voordoet voor de media. De sfeer is sinds deze confrontaties ijzig te noemen.

Praten

Russell blijft er nuchter onder. “We zeggen gewoon hallo tegen elkaar,” vertelde hij in een groot interview aan de Britse krant The Telegraph.

“We praten niet echt maar negeren elkaar ook niet. Ik lig er niet wakker van en hij zeker ook niet. Het doet me helemaal niets. Het leven is kort. We zijn volwassen. Je hoeft geen beste vrienden te zijn als teamgenoten.”

Artikel gaat verder onder het Instagram-bericht.

View this post on Instagram

A post shared by George Russell (@georgerussell63)

De spanning tussen de twee komt niet alleen door woorden, maar ook door acties op het circuit.

Denk aan de race in Spanje in 2022 waar Russell, toen in een tragere Mercedes, Verstappen knap wist af te houden. Al had de Nederlander toen wel te maken met DRS-problemen.

Botsing

Ook in 2025 bleef het broeien. Tijdens een race kwamen de twee bijna met elkaar in botsing. Volgens voormalig wereldkampioen Nico Rosberg leek het alsof Verstappen daarna expres terug probeerde te slaan.

En tijdens de kwalificatie voor de GP van Canada in 2024 noteerden ze exact dezelfde rondetijd. Het laat zien hoe dicht ze qua prestaties bij elkaar liggen.

Toch is er onder al die spanning ook respect. “Max is een ongelooflijke coureur. Dat is duidelijk. Juist daarom zou ik het geweldig vinden om het tegen hem op te nemen. We geloven allemaal dat we de beste zijn,” aldus Russell.

Hij verwijst daarbij naar historische duels tussen legendarische teamgenoten. “Senna en Prost waren ook geen vrienden, toch eindigden ze één en twee. Net als Lewis en Nico. Natuurlijk, Lewis en Fernando was een uitzondering. Maar Lewis had dat jaar moeten winnen.”

Of dat ook daadwerkelijk binnen één team zal gebeuren is onzeker. Verstappen zit voorlopig helemaal op zijn plek bij Red Bull, al is hij over de nieuwe F1-auto’s waarmee ze dit jaar gaan racen een stuk minder te spreken.

Verstappen heeft ondertussen een moeizame seizoensstart achter de rug met het nieuwe reglement, staat negende in de stand met twaalf punten en moet toezoen hoe de W17 in handen van Russell en de jonge Kimi Antonelli de eerste raceweekenden domineert.

Antonelli gaat op dit moment zelfs aan kop in het kampioenschap, met Russell op negen punten achterstand als naaste belager.

Toch blijven de transfergeruchten hardnekkig. Sky Sports-presentator Simon Lazenby noemde de combinatie Verstappen-Russell voor 2027 eerder al een ‘no-brainer’ voor teambaas Toto Wolff, ondanks Verstappens contract bij Red Bull tot 2028.

Mocht dat scenario werkelijkheid worden, dan krijgt Russell precies waar hij naar eigen zeggen al zo lang naar verlangt: een rechtstreeks duel met de viervoudig wereldkampioen.