FIA maakt startopstelling Mexicaanse GP bekend na penalties

Een snelle ronde in Mexico-Stad leverde zaterdagavond een record op dat al sinds 1982 op de plank lag.

In de aanloop naar de kwalificatie op het Autodromo Hermanos Rodriguez ging het in de paddock voornamelijk om een ding.

Haas zette Esteban Ocon namelijk enkele uren voor de sessie onverwacht aan de kant en liet reservecoureur Ryo Hirakawa in zijn auto stappen.

Het team gaf geen reden voor de ingreep en liet alleen weten dat ziekte er niets mee te maken had. Wel had Ocon op vrijdag tijdens de tweede training via de boordradio een stevige discussie gevoerd met zijn race-engineer over de bandenkeuze voor zijn longrun.

De Fransman vertrekt aan het einde van het seizoen sowieso bij Haas. De 32-jarige Hirakawa is tweevoudig kampioen in het WEC met Toyota en maakt zondag vanaf de negentiende plek zijn debuut in een Grand Prix.

Ook Max Verstappen begon de zaterdag met een achterstand. De stewards gaven hem en Liam Lawson allebei een gridstraf van één plek voor een aanvaring in het stadiongedeelte tijdens de tweede vrije training.

Beide coureurs gaven toe dat hun acties onnodig en onhandig waren. Die straf zou aan het einde van de avond nog flink meewegen.

Rode vlag en een pijnlijke exit voor Piastri

Thuisheld Sergio Perez reed met een nieuwe motor na de derde training als eerste de baan op en kreeg een oorverdovend onthaal van de tribunes.

Een rol van betekenis speelde hij niet. De eerste sessie lag al snel stil toen Fernando Alonso zijn Aston Martin in het stadion moest parkeren.

De Spanjaard was zichtbaar woedend en liet zijn stuurtje simpelweg uit de houder. Door de rode vlag moest Verstappen zijn eerste poging afbreken, net als teamgenoot Isack Hadjar, en het Red Bull-duo was daar allerminst blij mee.

Na de herstart kwamen beiden wel door. Alexander Albon, Alonso, Hirakawa, Lance Stroll, Perez en Valtteri Bottas vielen af.

In Q2 zette Verstappen direct een sterke tijd neer. Lewis Hamilton maakte juist een flinke remfout in het stadion en moest daarna alles uit zijn Ferrari halen om zich te plaatsen.

Bij McLaren ging het mis voor Oscar Piastri, die zijn auto nauwelijks onder controle kreeg en vanaf de dertiende plek moet starten. Ook Nico Hülkenberg, Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman en Carlos Sainz kwamen niet verder.

Duel om duizendsten

In het slotdeel opende Charles Leclerc met een rondetijd waar Mercedes in de eerste runs ver vandaan bleef. Verstappen kwam in zijn eerste poging 0,045 seconden tekort op de toptijd, terwijl Hadjar in het stadion een fout maakte. In de beslissende runs dook George Russell met 1.16,523 onder de tijd van Leclerc.

Die voorlopige pole hield maar enkele tellen stand. Hamilton klokte namelijk 1.16,514 en was zo negen duizendsten sneller dan zijn voormalige teamgenoot.

Het is de eerste pole van Hamilton in een Grand Prix voor Ferrari en ook de eerste voor de Scuderia dit seizoen. De 41-jarige Brit is de oudste polesitter sinds 1982 en staat nu op 105 poles. Zijn vorige dateert van de Grand Prix van Hongarije in 2023.

“Heel erg bedankt, hier hebben we zo lang op gewacht,” aldus Hamilton.

Leclerc werd derde na een kleine remfout in zijn laatste ronde. Verstappen kreeg zijn laatste poging niet rond nadat hij in het stadiongedeelte op langzame auto’s stuitte.

“Ik kwam bij bocht 12 aan en zag een langzame auto voor me, en daar verlies je dan al tijd door de vuile lucht,” aldus Verstappen.

Door de gridstraf schuift zijn vierde tijd op naar een vijfde startplek.

WK-leider Kimi Antonelli profiteert daarvan, want hij werd vijfde en start nu als vierde.

De Italiaan is zondag met een negende plaats wereldkampioen en wint geen van Russell en Hamilton de race dan heeft hij de titel hoe dan ook binnen. Lando Norris werd zesde en Hadjar zevende.

Lawson verloor zijn achtste tijd door een diskwalificatie omdat zijn MGU-K onder het minimaal vereiste vermogen bleef.

Startopstelling F1 GP van Mexico