Aartsrivaal Max Verstappen stuurt hard bericht: ‘Je hebt drie opties’

Johnny Herbert gelooft niet dat Max Verstappen na 2026 echt stopt met de Formule 1. De voormalig Formule 1-coureur is er wel van overtuigd dat de Nederlander zijn afscheid van Red Bull aan het plannen is en de overstap maakt naar een van de drie andere topteams in de paddock.

Verstappen heeft dit seizoen herhaaldelijk laten weten dat hij de nieuwe motorreglementen verafschuwt. De 2026-auto’s draaien voor de helft op elektrisch vermogen en dat stuit de viervoudig wereldkampioen enorm tegen de borst. 

Na een teleurstellende achtste plek in Japan liet hij zelfs doorschemeren dat hij nadacht over een vertrek uit de sport. Verstappen vroeg zich hardop af of het nog de moeite waard was om door te gaan. “Of geniet ik er meer van om thuis te zijn met mijn gezin? Meer vrienden te zien als je niet van je sport geniet?”

Herbert ziet die uitspraken echter niet als een serieuze aankondiging van een pensionering. Hij gelooft juist dat Verstappen de uitdaging van een nieuw avontuur nodig heeft om zijn plezier in het racen terug te vinden. “Ik hoop dat hij toch zijn voeten en zitvlak in de cockpit houdt. Ik wil niet dat hij vertrekt omdat ik dol ben op wat hij doet,” aldus Johnny Herbert. “Hij heeft die wow-factor. Er zijn momenten waarop zelfs ik denk: dat had ik niet gekund. En dat is wat het zo geweldig maakt.”

Vertrek bij Red Bull lijkt onvermijdelijk

Red Bull slaagt er dit seizoen namelijk niet in om de Nederlander een auto te geven waarmee hij vooraan kan strijden.

Herbert staat volledig achter het idee dat Verstappens tijd bij Red Bull erop zit. Daarbij noemde hij drie mogelijke bestemmingen: Ferrari, McLaren en Mercedes.

“Max heeft gewoon die vrijheid nodig om van het leven te genieten, om van het autorijden te genieten,” zei hij. “Er zijn drie fabrikanten: Ferrari, McLaren en Mercedes. We weten allemaal wat Toto Wolff van Max vindt en hoe hoog hij hem inschat.”

Verstappens contract bij Red Bull loopt formeel door tot 2028 maar zijn deal bevat een clausule die hem de mogelijkheid geeft om eerder te vertrekken. Die clausule kan worden geactiveerd als hij bij aanvang van de zomerstop buiten de top twee van het kampioenschap staat. Gezien zijn huidige positie in de rangschikking lijkt het er sterk op dat hij dat recht zal kunnen benutten in de periode van augustus tot oktober.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vertrek van Gianpiero Lambiase

De geruchten rondom een mogelijke transfer kregen nog meer voeding toen bekend werd dat zijn vaste race-engineer Gianpiero Lambiase Red Bull verlaat om bij McLaren te gaan werken. Herbert noemde dat vertrek veelbetekenend.

“Is deze transfer, die van Lambiase, in zekere zin een bevestiging dat Max aan het einde van het seizoen ook vertrekt? De vraag is alleen: waarheen?”

Ook oud-coureur Giedo van der Garde deelde recent een opvallende voorspelling. Hij denkt dat Verstappen Red Bull zelfs eerder verlaat dan Lambiase zelf. “Ik zet mijn geld op Max. Red Bull heeft zijn zaken niet op orde en Max wil een auto waarmee hij races en titels kan winnen,” schreef Van der Garde in zijn column voor Formule 1 Magazine.

McLaren of Mercedes als volgende bestemming?

Ralf Schumacher gokt op een scenario waarin Verstappen zijn engineer Lambiase volgt naar McLaren. De oud-coureur schetste twee mogelijke toekomstmogelijkheden voor de Nederlander: stoppen met de sport of overstappen naar McLaren naast Lambiase.

Daarbij opperde hij dat Oscar Piastri dan de omgekeerde weg zou bewandelen richting Red Bull. “Dit zou kunnen betekenen dat hij Red Bull verlaat omdat hij niet langer gelooft in het team en er helemaal mee stopt,” aldus Schumacher. “Of: hij gaat naar McLaren met zijn engineer.”

McLaren-CEO Zak Brown denkt daar echter anders over. Hij gelooft dat Mercedes de meest waarschijnlijke bestemming is als Max Verstappen Red Bull verlaat. Brown gaf tegelijkertijd aan tevreden te zijn met zijn huidige rijdersopstelling en geen plannen te hebben om Norris of Piastri de deur te wijzen.

Mercedes staat al langere tijd bovenaan de lijst van geïnteresseerde partijen. Toto Wolff koestert al jaren de ambitie om Verstappen te contracteren. Hoewel Wolff eerder liet weten dat Mercedes de Nederlander niet voor 2027 zou vastleggen, kwamen die uitspraken vóórdat Verstappen openlijk over pensioen begon te praten. Voor 2027 verschuift de discussie namelijk volledig.

Ferrari wordt ook regelmatig in verband gebracht met Verstappen. Er gaan geruchten dat hij Lewis Hamilton na dit seizoen zou kunnen opvolgen in Maranello als de zevenvoudig wereldkampioen besluit te stoppen. Dat zijn drie heel verschillende scenario’s maar alle drie hebben gemeenschappelijk dat ze Verstappen een auto kunnen bieden die wél voor de overwinning vecht.