Het Adrian Newey-probleem: Aston Martin staat voor onmogelijke keuze

Aston Martin beleeft een rampzalige seizoen. De AMR26 komt niet alleen topsnelheid tekort op de concurrentie, ook zorgt de Honda-krachtbron voor zulke heftige trillingen dat Fernando Alonso en Lance Stroll vrezen voor blijvende zenuwschade in hun handen. I

Eind maart liet eigenaar Lawrence Stroll in een zeldzame publieke verklaring weten dat Newey ondanks alles gewoon zijn man blijft.

De Canadees noemde de ontwerper “mijn partner en een belangrijke aandeelhouder”, aldus Stroll tegenover Sky Sports.

Daarmee maakte hij duidelijk dat de geruchten over een directe degradatie naar enkel de technische rol voorlopig niet kloppen.

Wheatley en Horner als alternatieven

Achter de schermen is Aston Martin wel degelijk op zoek geweest naar versterking. Volgens ESPN voerde Stroll uitvoerige gesprekken met Christian Horner over een mogelijke CEO-rol, maar tot een akkoord kwam het niet.

Ook Gianpiero Lambiase, de race-engineer van Max Verstappen, werd benaderd, maar hij koos ervoor om bij McLaren te tekenen. Voormalig McLaren-baas Andreas Seidl viel eveneens af volgens dezelfde bron.

De meest hardnekkige naam die rondgaat is die van Jonathan Wheatley. De voormalig Audi-teambaas vertrok onlangs bij de Duitse renstal en zou kunnen dienen als ondersteunende figuur naast Newey, in plaats van als volwaardige vervanger.

Daarmee blijft de Brit dus in de leidende rol, met iemand naast zich die de operationele last verlicht.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Newey jaagt zelf mensen weg

Ondertussen worden de keerzijde van Newey’s werkwijze steeds duidelijker. F1-journalist Mark Hughes onthulde in The Undercut-podcast dat voormalig teambaas Andy Cowell vorig jaar opstapte omdat hij niet uit de voeten kon met de manier waarop Newey functioneert.

Cowell zou volgens Hughes letterlijk hebben gezegd “I’m out”, waarna de teambaas-rol bij gebrek aan alternatief op het bordje van Newey zelf belandde.

Hughes ging in dezelfde podcast nog een stap verder. Hij stelde dat de huidige trillingsproblemen bij Honda mogelijk te herleiden zijn tot eisen die Newey vorig jaar bij zijn aankomst neerlegde.

Om aerodynamische ruimte te creëren wilde de ontwerper namelijk een kortere krachtbron, met de batterij dubbel gestapeld en de MGU-K voor de motor in plaats van erachter. Die ingreep heeft Honda mogelijk in de problemen gebracht.

Het Spaanse AS schreef vorige week dat het chassis van de AMR26 net zo goed als boosdoener kan worden aangewezen. Newey zelf claimde in Australië nog dat het chassis het op vier na snelste van het veld was, maar enkele bronnen spreken dat openlijk tegen.

Volgens hetzelfde artikel komt Aston Martin in Miami zonder revolutionaire updates aan de start, terwijl de concurrentie de lange pauze juist gebruikt om grote stappen te zetten.

Onmogelijke positie

Bij elkaar opgeteld zit Aston Martin gevangen tussen twee onaantrekkelijke opties. Newey echt opzij zetten is praktisch onmogelijk, omdat hij aandeelhouder is en het gezicht van het hele project naar buiten toe vormt.

Hem in zijn huidige rol laten zitten betekent echter accepteren dat de operationele leiding zwak blijft en dat ervaren mensen om hem heen blijven afhaken. H

De komst van Wheatley als rechterhand lijkt het scenario waar Stroll uiteindelijk op uitkomt.